永固十年。
东都长阳的景程街呈现出一片繁华，顺着景程街一直往里走，走到尽头再朝西拐，便能看见一座占地面积约有一百五十亩的李府。那李府选址精妙，闹中取静，光看着派头便知住在里面的人定是权贵之家。
李府的正门蹲着两座大石狮子，门前立着数十位衣着华丽的守门人。从外面看着与往日并没有什么不同，但今日对于李府的海棠居来说，却又是另一番景象了。
海棠居的长廊里，几个丫鬟急急忙忙地赶路，一个丫鬟不小心摔倒在地。后面一个穿着绣有大红牡丹图样的女人一把将她拽起来，恶狠狠地说道：“我看你是活得不耐烦了，在这个节骨眼上摔倒，是想耽误我的好事不成？”
那丫鬟吓得连眼泪都忘记了流，浑身颤抖地说道：“张妈妈，奴婢知错，请您饶恕奴婢。”
张妈妈斜看了一眼那丫鬟：“既然知错，总得做点事弥补，你说对不对。”
那丫鬟都快被吓傻了，连连点头，半句话也不敢回。张妈妈极为满意地笑了笑，从怀里拿出一小包东西，在她耳边低语道：“等下将这个倒进大夫人的茶水里，事成之后，二夫人重重有赏。”
明眼人都知道张妈妈是二夫人周氏眼前的红人，这药包自然也是受二夫人的指使下的。那丫鬟唯唯诺诺地接过药包，自是不敢多言。
“你叫什么名字？”张妈妈开口问道。
“奴婢叫素雪。”她低着头，带着些哭腔。
“我记住你了，去吧。”张妈妈在她身后推了一把。其他几个丫鬟像是对方才发生的一切都没有看见、没有听见似的，待素雪迈着步子往前走的时候，都发出了低低地笑。
素雪颤颤抖抖地打开大夫人的房门，自从大夫人得了怪病之后，连带着住所都冷清了下来。却未料想竟然清寒到如此境地，床上铺就的并没有二夫人那样的上好绸缎，身上盖的被子连下等丫鬟的都还不如。然而她很快就收起了胡思乱想的情绪，将手里的茶端到大夫人的床边。“大夫人，奴婢给您送茶来了。”
待她转过身欲将茶送至大夫人口中时，却忽然发现大夫人眼角一行泪落下，打湿了枕头。她心下一惊，莫不是大夫人已知今日是死期？
大夫人似是有感应般地看了她一眼。她吓得手一抖，茶碗砰的一声掉在了地上，咕噜噜地滚在了她脚下。忽然一阵急匆匆的脚步声赶来，她慌慌张张地将药包塞进了茶壶里，正准备找个地方躲起来时，便听见房门砰的一声被撞开。她抬眼看见穿着紫色布衣长裙，身上并无别的首饰点缀的李锦绣冲了进来。
李锦绣自然也看见了素雪，怒气冲冲地朝着她走了过去，抬手就给了她一巴掌，下手丝毫不留余力。素雪整张脸顿时肿了起来。打完之后她连眼都不抬一下，急急走到大夫人身边，两眼都是泪，伸手去摸大夫人的脸，悲戚地喊道：“母亲，你不能死，父亲不疼爱我跟姐姐，你若死了，我们活着还有什么意思？”
李锦绣忽然想到什么，一步步走到素雪面前，狠狠地抓着她的胳膊，剪水双眸里含的都是泪：“为什么，他们在的地方我们都躲着不去，难道还不能放过我们吗？”她使劲晃着素雪，悲恸欲绝地喊道，“你知不知道，现在躺在床上的那个人，是我跟姐姐唯一活下去的信念。可你们居然还要害死她，药呢，你是不是给她灌进去了？”李锦绣像发了疯般地跑到茶碗跟前。见碗里依稀还有未干的水渍，心下一凉，是不是来晚了？她浑身无力地倒在地上，像是被人抽走了所有的力气。
“这么大清早的，都站在门外做什么？”
门外话音刚落，李锦绣两眼闪现出无比强烈的恨意，冷眼看着那些丫鬟簇拥着二夫人周氏进来。见她穿着淡粉色纱衣，内穿薄如蝉翼的霞影纱茉莉香胸衣，下身着一条散花水雾百褶裙，整个人显得光彩熠熠。
二夫人不急不缓地朝李锦绣走来，朝着躺在床上的大夫人看了两眼，有片刻的惊愕，转过头看向素雪，语气颇为严肃地问道：“让你给大夫人倒个茶水，怎么让大夫人哭成这个样子？莫不是你看她不能言语不能动弹，便欺负了她？”
素雪被二夫人的气势吓到，扑通一声跪了下去：“二夫人，素雪不敢啊。”
二夫人淡淡地瞥了一眼素雪，而后转过身握住李锦绣的手，对她温柔地说道：“你母亲如今这番模样，我看了心里也是难过得紧。府上有人说你跟锦然失了母爱便遭人冷落，我倒是一直没抓住是哪些人说的。如果你发现有谁胆敢再说这种放肆的话，尽管来找我，我定要去收拾他们。”她摸着锦绣的头，满眼都是慈爱，宛如一家主母。
这让李锦绣心里异常窝火，扭过头看着母亲，越看越心疼。母亲都已这番模样，为何眼前这些人还不肯放过她呢？她认定了二夫人定然是唆使素雪给母亲下药的，现在被她发现，还在这里摆着一副贤良淑德的面孔。思及此，她心里越发得不能冷静下来，见二夫人一副慈眉善面的样子，对她越是温柔地笑，就越觉得气愤。一抬手就给了二夫人一巴掌，这一巴掌让所有的人都不敢大声出气。李府上最不受老爷待见的小姐，居然伸手打了府上老爷最宠爱的二夫人。
门哐当一声再次被踢开，李锦然喘着气急急地走到李锦绣身边，丝毫不带犹豫地抬手就给了李锦绣一个巴掌，比方才李锦绣给二夫人的那个巴掌还要狠。李锦绣原本一脸的恨意此刻全是委屈，两眼含着泪，正要开口说些什么，又被李锦然打了一巴掌。紧接着李锦然一把扯过她，怒道：“还不给二娘跪下！”
李锦然来得太急，微微地喘着气，一抬眼就看见二夫人脸上的手掌印，心下一紧，到底还是来晚了一步。这怕是二夫人给锦绣下的第一个套子，想不到这个套子她竟然隐埋了六年。倘若此时二夫人发现她是装成痴傻，必然会再寻机将其铲除。
李锦然一脸歉意地看着二夫人，伸手拿帕子要去帮她擦脸。二夫人不露痕迹地朝后面退了退。李锦绣心中暗笑，不会是坏事做得太多，还以为这帕子上沾染了什么毒药吧？
“锦绣，平日里苏先生教你的礼仪怎么都抛到脑后了？”她扯了下李锦绣的胳膊，将她拉到二夫人跟前，微微地欠了欠身体，“妹妹人小不懂事，是我这个做姐姐的没教好。二娘若要怪罪，就怪罪锦然。”
李锦绣听了此话，心里更是觉得窝火，转过身就要走。又被李锦然拉了回来，说道：“怎么，现在连姐姐的话都不听了是不是？二娘待你不薄，平日里你吃的用的，哪一样不是二娘特意关照的？就因为今日姐姐不陪你玩蹴鞠，你就将怒气撒到别人身上。打了丫鬟不说，你还打了二娘，让你跪下还不情愿呢？”
“姐姐你知不知道，母亲她……”
“如果没有二娘，你以为母亲能活到今天？”李锦然迅速打断她要说的话，趁着众人不注意，狠狠地掐了一下李锦绣，不动声色地说道，“你若再不给二娘跪下道歉，以后不仅没有蹴鞠玩，姐姐日后也不再陪你放风筝了。”
李锦绣就算再笨，也明白李锦然这个动作代表什么意思，马上像个孩子般号啕大哭起来，坐在地上死活不肯起来：“你不陪我玩，那我见谁就打谁。没有母亲疼爱就算了，连你也不要我了。我这就走，走得远远的，再也不回来了。”
“走？打了人，犯了错，还想要往哪儿走？”
不知何时李诤已站在了门口，李锦然见他的双眼一直盯着二夫人的脸，定然是心疼了。
“父亲，是锦然的错。”李锦然牵着李锦绣的手，走到李诤面前，一副恨铁不成钢的口气叹道，“方才我陪妹妹踢蹴鞠，她忽然吵着蹴鞠两个人玩没意思，硬要将紫鹃也拉进来。我好话说尽，跟她讲道理，告诉她梅苑的人手不够，紫鹃一个人要当十个人来做事，怎么还能陪她一起玩。她当下发了小姐脾气。”她虽说着话，一只手却在宽大的衣袖里拿出早就准备好的簪子，狠狠地往手心里刺了一下，估摸着会有鲜血流出的时候，才将手拿出来在李诤面前晃了晃，满是委屈地说道，“父亲，您看，妹妹就因为我多说了几句，还拿簪子将我的手刺伤了呢。”
李诤剑眉紧皱，似是听到这话极为不耐，转而看向二夫人，见她脸上红印还未退，眼睛便暗了几分。他环顾四周，见房中有数十个丫鬟，这些丫鬟要是哪一天把今天的事不小心抖落了出去，叫外面的人听见了，那还不被人笑掉大牙。
其实李诤这个人，对女人之间鸡毛蒜皮的小事向来不放在心上，但他一向看重李府的面子。想到今天李锦绣打了二夫人一巴掌，明天就有可能因为别人让她不开心，打其他人。那个其他人，也有可能包括自己。想到此处，他连说话的语气都变得严肃起来：“锦然，作为一家之主，我偏袒谁都不好，以下犯上、以幼欺长，按李府家法，当如何处置？”
李锦然心里一凉，苦肉计也不管用了吗？她低低地一叹：“父亲，锦绣还小，从小就因母亲生病没有人管教，又只有七岁的心智，难免会耍点孩子脾气。您就……”
“老爷，算了。”一直沉默的二夫人此刻拉了拉李诤的袖口，一脸和善地说道，“在孩子面前这么严肃，看把她吓得。”她娉娉婷婷地走到门口，将坐在地上哭得要岔气的李锦绣半拥在怀里，摸了摸她的头发，“谁说没母亲疼的孩子就可怜，以后你就跟我一起住，看外面还有谁敢乱说话。”
说完这番话，又像变戏法般地从衣袖里拿出一支做工精美的金步摇。锦然眯了眯眼，见那金步摇上端如翩然起舞的蝴蝶，镶着精细加工的上等玉片，中间又有银花满缀，以贵重珠宝做成的流苏此刻微微晃着，无一不显示它的珍贵所在。二夫人将这支金步摇摆在李锦绣的面前，语气极为温柔地说道：“好孩子，看看这个你喜不喜欢？”
等了片刻，见李锦绣仍处在发愣的状态，便满是笑意地将金步摇插在她的云鬓上，赞叹道：“前些日子出去玩，一眼就看中这个玩意，想着戴在你头上定会好看。一直没机会将它给你，今儿算是瞧见了，你就拿去戴吧。”
李诤见二夫人心胸如此大度，不免觉得欣慰，脾气自然也压下去了一半。想到既然来了海棠居，要是不看看大夫人，于情于理也说不过去。他走到大夫人的床边，看了一眼她身上铺的被子，上面用金线绣着鸳鸯戏水纹案，喜庆的大红颜色因洗得过多早已褪了下去，他眼睛便暗了下。
李锦然见他神情黯然，就走到大夫人的身边，叹了口气，说道：“父亲，我曾给母亲换过被子，但母亲却泪流不止，我想她对这喜被定是有不一样的情谊。”
李诤听罢此话，不由得叹了口气，又看了眼躺在床上的大夫人，见她此刻泪流满面，以为是看见自己，睹人思情，便上前握了握她的手。
二夫人何等的精明，冲着站在门口的丫鬟说道：“昨日采购回来的锦被，我不是分了五床给大夫人吗，怎么没见你们拿过来？”
那几个丫鬟都是二夫人的眼线，打跟着她开始就练就了一副察言观色的本事，几个同时回道：“奴婢们该死，忘记了二夫人的交代！”
“二娘，我也要被子，还要好看的衣裳，姐姐也要。昨天看见承欢妹妹那身衣裳心里喜欢得紧，也想照着她的样子做几套，你说好不好？”李锦绣趁热打铁，孩子气般地说道。
二夫人周氏听见此话，心里都在滴血。承欢那套衣裳乃是洛阳最有名的锦云绣坊所出，整个洛阳就只此一件。且不说那衣料好到什么程度，就冲那衣领上的二十八颗璀璨珍珠，就知道那价钱定然不菲。给了金步摇，就已经让她赔本，再要两件承欢那种款式的衣裳，那简直就要让她大出血。但看了眼李诤，只得咬了咬牙，不自在地说道：“想要怎么不早跟二娘讲，二娘好叫人给你做。”
这话让李诤不由回过头看了几眼二夫人，见她对不是自己的孩子都如此大方，心中对她又多了几分赞赏。又看了眼李锦然，横眉冷对，怒意多了三分：“看看你把锦绣教成什么样子！”
李锦然低垂着头，并不多做解释。李诤说了这么多话，忽然感到有些口渴，走到圆木桌边，拿了茶壶将茶水倒到茶杯里，正要一饮而尽。一直沉默不语的素雪急忙夺过他手里的茶杯扔在地上，而后颤颤抖抖地跪下说道：“老爷，这茶不能喝。”
“放肆！”李诤气急，手拍得红木桌子震天响，站在最前面的几个丫鬟顿时吓得连呼吸都不敢用力，就连半拥着李锦绣的二夫人脸色也微微有些难看。
“老爷，茶里有毒！”素雪早已被李诤的怒意吓得泪流不止，声音都变了调。
然这四个字一出，让所有在场的人都面色变得凝重起来。就连那些看戏的丫鬟也都低着头，像是生怕被人抖搂出来她们也参与其中这件事。李锦然神情也是一愣，二夫人给这丫鬟的药自然不会是毒药，这个丫鬟此刻却说茶里有毒，莫非是不知情？
素雪弯着腰走上前，将茶壶盖打开，呈给李诤看。李诤见了那包粉末当即青筋暴跳，气得眼红，问道：“是谁下的？”
素雪欲要开口，二夫人却走到桌子边，素手拿起茶壶，斟满了一杯茶，温柔地对着李诤说道：“是不是毒药，一试便知。”
二夫人的茶还没入口，便被李诤拦了下来，将她手中的茶杯夺过来放在桌上：“胡闹，药岂是能随便试的，命还要不要？”
李锦然紧紧握住双手，见他对二夫人极尽关心体贴，而对母亲素来不闻不问，难道二夫人是他的妻子，母亲就不是吗？她努力稳了稳心境，说道：“父亲，可以请周大夫前来验证下。”
这周大夫自从李诤当了将军之后，就长年伴在左右，无论是奇毒还是珍贵药草，可谓无一不识，深得李诤的信赖。现如今找他最合适不过，李诤点了点头，随手指了个靠近门边上的丫鬟。那丫鬟倒是机灵得很，立刻向周大夫的住所跑去。
周大夫虽年老体迈，但动作却是麻利无比，在李锦然心里默数了第一百下时，就见他小跑着来了。他半点不敢怠慢李诤的交代，小心翼翼地检查了几次茶壶里的药包，方才确定说道：“老爷，这茶壶里并非丫鬟口中所说的毒药，只不过是寻常的安神药罢了。”
李诤已年过四十，沙场官场混迹二十余年，也曾见过各种不择手段的伎俩。他又见一个小小的丫鬟胆敢冒着危险提及茶里有毒，必然不会是空穴来风，因此想要抓住这条线慢慢展开，看看到是底谁在背后捣鬼。他有自己的考量，如今他官至一品大员，府上一点点风吹草动都能让外人大做文章。但看了满眼疑惑的周大夫，只觉家丑不可外扬，冲他挥了挥手。那周大夫也是个会看眼色的人，就退了下去。
李诤微微颔首，看了眼一直跪在地上的素雪，不悦道：“知道在府里无中生有、造谣生事，是什么结果吗？”
“大人！”素雪抬起脸，一脸的泪痕，“奴婢有话要说，您让奴婢把话说完再处罚奴婢也不迟……”
不待素雪把话说完，二夫人将她从地上扶起来，拿出帕子擦了擦她的脸，姿态极尽温柔，而后转过身对李诤说道：“老爷，你要罚就罚我吧。”
李诤不解地问道：“一个丫鬟做错事，跟你有什么关系？”
“老爷，怨我之前没把话交代清楚，我从照顾大夫人的丫鬟那儿听说，这几日大夫人夜里总睡不着，因此才拿了这安神的药让丫鬟泡给大夫人喝。谁料想泡药的丫鬟竟然是个新来的，以为我是要毒害大夫人。”二夫人说此话时仍是笑意盈盈，任谁听了都觉得温暖。
二夫人朝李诤走过来，微微地欠了欠身体，带着歉意说道：“老爷，错都在我，你要罚就罚我便是。”
“看你这话说得，你也是一片好心，何罪之有？”他如是说，又见李锦然一直低垂个头，不知此刻在想什么，又加了句，“锦然，你说是不是？”
李锦然才抬起头，见李诤已是完全信了二夫人所言，也不再多说什么，只点了点头。
李诤又看了眼跪在地上的素雪，严厉地说道：“虽是误会一场，责罚也免不了。就去浣衣房干五个月，月钱减半。”
素雪惊魂未定，只觉从鬼门关归来，连连点头。
李锦然冷眼看着一切，心里疑惑重重。那丫鬟的表情倒不像是装的，方才分明是要将二夫人的事情全盘托出，按二夫人疑人不用的性子，定是要让这丫鬟今生再也开不了口，又怎会这般替她求情，莫非二夫人留着她有别用？
正当李锦然冥思苦想的时候，二夫人再度开了口，对李锦绣说道：“瞧你这孩子，生气就要打人，定是姐姐心疼你，舍不得对你管教。从今儿起，你便跟着我住吧。”
李锦绣哇的一声哭了出来，从地上爬起来扑进李锦然的怀里：“我只要姐姐，谁也不跟。”
李锦然轻轻地拍着她的后背，像是在安慰小孩子一般，暗叹一声。原来兜了这么大一个圈子，想困住锦绣才是今天真正的目的。因为今天自己突然插了一杠，让她没能试探出锦绣到底是真傻还是假傻，所以才在父亲面前摆出一副慈爱形象，为的就是将其长期圈在身边，慢慢观察。
“怎么，刚伸手打了你二娘，你二娘都不介意了，想亲自教导你还不愿意了？”李诤冷眼看向李锦绣，说出的话让人觉得如同掉进了冰窟窿。李锦绣眼里含着泪，抽抽搭搭地哭着。
李锦然见父亲起伏的胸口也知道气得不行，急忙说道：“父亲，教不好锦绣是我的错，您不要责怪锦绣。”
李诤狠狠地瞪了一眼李锦然，想到李锦然平日里不言不语，每天只窝在梅苑大门不出二门不迈，倒是把李锦绣宠得不成样子，眉头皱得更深，怒道：“既然你也知道有错，就去禅房好好地闭门思过，想想该怎么当一个姐姐。给你十天慢慢想，什么时候想明白了再出来。”
他因练武的原因，身体本就魁梧，加上声音稍微大一些，便让人觉得气场极为压迫。李锦然此刻再想说什么都只能住了口，看了眼怀中的李锦绣，摸了摸她的头：“去二娘那里吧，要听二娘的教导。什么时候学好了，我再去接你回梅苑。”李锦绣慢腾腾地走到二夫人身边，又看了眼李锦然，极为不舍的样子。
李锦然转过头只当没看见，走到母亲身边，颇为忧伤地说道：“母亲，这些日子我跟锦绣都不能来看您了，要是下雨天冷，谁给你加衣呢？母亲您看，父亲今天专门来看您。您要是能开口，就可以跟他说说话。”
李锦然当然知道母亲早已不能开口说话，但她必须确保自己不在的这段时间，能有人悉心照料母亲。她悄悄地将手伸进大夫人的被子里，伸手掐了掐她骨瘦如柴的身体，大夫人疼得咿咿呀呀地叫着。
李锦然故作惊喜地对李诤说道：“父亲您一来，母亲竟然能发出声音了。”
李诤本要走的步子又迈了回来，走到大夫人床边，看见她张着嘴，但又表达不清，微微一叹：“她既然是我的夫人，我还能亏了她不成？你放心去禅房，这些日子我会再来看她。”
李锦然见目的已达到，乖巧地答了一声是。李诤也不多言，只对二夫人交代了给屋里添置一些新物品后转身出了房门。
二夫人笑吟吟地握住李锦绣的手，又看了一眼仍跪在地上不敢起身的素雪，开口道：“你还跪在这里做什么，去浣衣房领罚，做事机灵点儿。”
素雪连连道谢，却没有再起来，直到二夫人带着李锦绣远远地走出了海棠居，连那些跟班丫鬟都走远之后，才站了起来。一抬头便看见李锦然正歪头细细地打量着她，被她这种审视的目光看得极为不自在。她正要走出去，便被李锦然拉住了胳膊。
“你叫什么名字？”方才因为众人皆在，李锦然不方便仔细看这丫鬟。现在才看清，这丫鬟年纪倒也不大，顶多不过十三岁，眼睛看着清澈无比。但她也知道，有些人太擅长演戏，假的也能成真。
“奴婢叫素雪。”她诺诺地答道。
“方才都看见了什么？听见了什么？”李锦然面上笑着，却未达眼底，声音冷淡。
“奴婢未曾看见，也未曾听见什么。”素雪回答得极为谨慎，一个字也不敢多说。
“退下吧。”李锦然做了个让她退下的动作。她便如获大赦般小跑着出了门。李锦然却像被抽了力气般倚在门框上，抬手揉了揉眉心，目光又落在躺在床上的母亲。
李锦然踏进屋里，将壶里的茶倒到门外的花圃里。她怎能睡得好，这些年来父亲来的次数越来越少，母亲是能感受得到的。她虽聋哑，但不代表眼也是瞎的。她怎么能看不见原先富贵荣华的住所此刻已是清寒不已，又怎能看不到她如今的两个女儿，过的是怎样朝不保夕的日子。
李锦然迈着沉重的步子返回大夫人的屋里，一直发愣地坐在大夫人的床边，待有人将饭菜送来时她都浑然不觉。
“小姐，您又发呆了！”紫鹃端着饭碗，又在盘子里夹了几筷子菜，走到大夫人面前，正要去喂时，李锦然却接过手来。
“紫鹃，至少我有十天都不能来看母亲了。”她满是忧伤，但更多的是忧心。
“小姐，我说过，无论发生什么事，我都会站在你身边。”紫鹃安慰道。
李锦然仔细地给大夫人喂饭，看了眼紫鹃，被她简单又直白的几个字所感动，不由感叹：“我身边有的，也只有你跟锦绣了。”