“为什么问这个？”
“那天好多人一起，你不在，就是大家在游泳池旁玩的时候，有人说到自己命中缺什么，聊起来，就全把出生日期，还有出生时间都报出来了。开始沈策没说什么，大家一散，我俩去吧台喝水，他忽然问的。不过很快，他就说是开玩笑的。”
“他是喜欢开人玩笑。”
“单是个玩笑没什么，”姐姐说，“你联系一下咱俩出生时间被搞错的事儿呢？”
她愣住。
这件事，大概就在妈妈再婚后，她和姐姐一起去澳洲给小姨奶奶过大寿。两姐妹出生那天，是早产，昭昭爸爸没来得及赶回去，奶奶和小姨奶奶全程候在产室外。小姨奶奶说，当时有个印象，先看到的婴儿脸小小的，秀气，头发软。等到双胞胎一起被送到病房，护士却说卷头发的那个，长得像混血的婴儿是姐姐。小姨奶奶怕自己眼花，看错了，问奶奶。奶奶根本没顾上这些，见到一个就欢喜得直流眼泪，两个一起抱出来，更是哪个都喜欢。她再问医生护士，也无人觉得出错，便认为是自己看错。况且是一家人，一对双胞胎谁先谁后根本不重要，也就没再说。
很快，奶奶去世，昭昭父母离婚，各带走一个女儿，小姨奶奶搬去澳洲，姐妹俩再没见过老人家。直到那年，双胞胎趁着假期去祝寿。老人高兴，把“眼花”的往事当趣事讲了。乍一听此事，昭昭和姐姐都当成奇闻，转述给爸妈。爸爸一笑而过，妈妈当了真，让人去查，出生档案病例齐全，并没有错。
“怪只怪你们长得不像，一般双胞胎都分不出，不会误会这些。”妈妈笑说。
“出生档案都在，不会错，”爸爸下了结论，“肯定是老人家看错了。”
姐姐把这当成巧合，讲完便罢，转而聊起爸爸家的事。
真是巧合吗？
昭昭回程路上，看着车窗外街景，想到许多。这半年，她萌生出一个不切实际的猜想：她和沈策有缘，且缘极深，不止是这辈子的关系。
昭昭回到宅院，四处寻不到沈策。
“在水榭，”沈衍在餐厅里，和儿子在下棋，见她着急的样子，告诉她说，“我半小时前见他，在水榭喂锦鲤。”
她寻到水榭，他刚喂完，用湿毛巾擦干净手：“回来了？”
毛巾被丢到竹编的筐里。
沈策到矮几旁坐下，给茶壶添了二道水。壶里是大红袍。
昭昭挨着他，坐在地板上：“刚在路上，我和姐姐聊起小姨奶奶，还在说我们可能出生顺序出错的事。”
他倒了两杯茶，其中一杯添了勺奶：“你们是亲姐妹，谁大谁小都没影响，没必要执着。”
昭昭观察他。
沈策被她盯着，抬眼问：“我说错了？”
她瞅着他：“你问过我姐姐，她的生辰八字是不是被改过。澳门婚宴前。”
“是吗？”沈策放下舀奶的勺子，“记不清了。”
“婚宴前，我、姐姐，还有爸妈都不知道这件事。你怎么会知道的？”
他啜了口茶：“估计和她开的玩笑。”
“我想听实话。”
“什么实话？”
“假设出生顺序搞错了，那个生辰八字就是我的……你真是玩笑？还是发现了什么？”
他短暂沉默着。
问秦昭昭那天，他刚经历了第一次生死攸关的回忆。十五岁的前锋参领，躺在帐篷里怕自己死，留下昭昭孤苦无依……那一夜，军医的徒弟听他细细说着胞妹喜欢什么，讨厌什么，细到每月头发长多少都能用两指比出来。当然，也包括昭昭的生辰八字。
他恢复知觉后，在泳池畔，听众人轮番聊自己的生辰八字，秦昭昭说的，和过去妹妹的一模一样。但他知道，秦昭昭不是她，就算是老天故意给他设局，他都不会认错妹妹。
对于谁是昭昭，他从未动摇过。
那两天他初拾前世记忆，内心所受的震动巨大，难免失言，在吧台，问了秦昭昭那句话，转念就觉得不妥，以“玩笑”带过。
这是他难得因为不够谨慎，犯下得一个小错误。
昭昭的聪明从不输他。过去是，现在更是。
他需要给她一个完美答案，一个，不会让她陷入回忆痛苦的答案。
从沈策的沉默里，她捕捉到异样：“就算生辰八字是巧合。我们之间发生的事，每一件都不寻常，你一定有话没告诉我。”
“还有，你家人说过，你自己也承认过，你小时候能活下来是因为被带回江南，这里有能拴住你的东西。拴住你的是什么？你长到三岁不肯说话，老僧说你有前尘夙念，轮回未忘。你记得什么？”
她恳求叫他：“沈策？”
沈策不答。
“我梦到过你，”她无法再隐瞒，“很多次，都在一个宅院。我给你系腰带，叫你哥……”
江畔一劫后的梦中画面，光怪陆离，模糊不清。她记不清。
那两日醒来满脸泪，她不甘心，试图抓住多一点的东西，徒劳无功。反反复复仅有短短一幕：原木色的地板在脚下，她一路走，一路吱呀轻响。天热，知了不歇，婢女们在盛满冰块的木盆旁，摇着扇，为他驱热。敞开的木门外，摩天轮似的水车一顿顿地将水不停抽高，以水的循环降温。而她手握玉带，走向他……一切真实得可怕。
“就算梦是假的，可我能感觉到，我们和其他人不同。哥，你告诉我，”她爱他，更了解他，在这令人窒息的沉默里，她可以确信自己说中了、猜中了：“哥……”
她握他的左手：“我想知道。”
……
这恐怕是他此生最艰难的时刻，望着那双眼睛。
沈策缓慢移开视线，把茶杯轻推到她手边，想让她喝。
昭昭纹丝不动，屏着泪。
在她的注视下，他终于深叹一声，打破沉默：“我给你讲一个故事。”
他静了一瞬。
“这个故事，有关白虎，”他再度出声，“过去的江水流域，有山林河川，鸟兽与先民同住。一日在山林，有人见到了一只通身皓白的虎，大家都说这是吉兽，常拿食物去供奉，为它唱颂。它并不知在人的眼中，自己是何物，身为白虎，它自幼就是异类，同类不容。所以它感激善待自己的人，常在夜里出没于人群居住的地方，捕食猛兽，以护人。
因为缟身如雪，它喜浓艳，自幼与一红花相伴相近。这花，花开一夏，初秋花叶凋零，冬日埋于雪下，来年春日萌新芽，如此周而复始。年复一年，等三季，见一季。为怕它被鸟兽伤害，白虎四处找寻荆枝杈棘移到花旁，久而久之，荆棘生根，长成丛，丛成林，成了鸟兽和人都无法靠近的禁地，红花根脉渐和荆棘连在一处，结为一体。只有白虎日日行走，知道如何越过荆棘丛，找到藏身深处的它。”
“数年后，天灾人祸不断，有人断言，白虎是凶神，引祸水来了江水流域。城中人愤怒恐惧，持火把、刀铲围追白虎，逼得它无处可逃，唯一一条生路是躲入荆棘林。它不愿去，怕牵连荆棘深处的东西，东躲西藏，遍体鳞伤，等花期一过，终于逃入了荆棘林。”
他饮了口茶，指腹摩挲着杯口：“本该在初秋凋零的红花，意外开着，在等它回来。”
她压着气息，等一个结局。
“人是最聪明的，他们会用火。一场火烧了数日，花叶根脉早和荆棘林相连，竭尽全力护着白虎，想让它能有机会离开。逃走，逃到再没有人的地方。”
她眼前已经有了火光映透半边天的一幕：“……它逃走了吗？”
他摇头。
怎么会逃，为什么要逃。
不用说故事的结局，她已看到了全貌。
“我不该出生，所以命薄，很难活，”他的声音说，“在江南拴住我的，是你。我活下来，是因为那年你出生了。”
水榭三面悬着竹帘，为挡阳光。此时，尾端在风的吹动下，轻扫着地板，划出响声，很轻，是这里唯一的杂音。
“相信我说的吗？”他问。
这是沈昭昭初次直面他赤红的眼睛，这也是他头一次有泪意，没避开她。她点头，眼泪涌出，仍觉不够，重重点头。
“沈策，”他哑声说，“无愧天地，却愧对于你。”
前尘往事早过去，留下的痕迹仅剩下他曾被浓烟伤过的嗓子，粗糙、哑，却不沉。
他为救部下，为保百姓，为大军解围，一次次赴死。最亲的她，隐姓埋名躲在远房亲戚家。哥哥加官进爵，虎踞柴桑，而她为省钱度日，一夏着一双木屐，不到被逼要出嫁保不住自己，连一封信都不肯给他写，怕暴露他，威胁到他。
蔑皇亲，傲百族的柴桑之主……却不敢多听一句“昭昭心中自有君”，不敢多看一眼“此心昭昭，牧也可鉴”，更不敢多问一句，你漆绘木屐，是为谁。
……
“我们不该在一起，全天下都如此以为，”他说出了从未说的，“我从没这么想过，自始至终，我都想娶你，日夜都想。”
她哭得完全失了声。
湖面的光刺得她睁不开眼，看不清他，隔着光和泪水，她如同失去了视物能力，只有他的声音还在：
“我一直在等你，在江南等你。每次等不到，都告诉自己还有机会，告诉自己你会回来。”
昭昭舍不得哥哥，他知道。
一切世界，始终生灭。
千载江水，灯火如海，牧也之心，昭昭永鉴。
作者有话要说：……
……
……
……
其实连更这四章我写了十几天……沃日，累死爹了。
还有最后一章尾声。
☆、尾声 阴晴圆缺，皆是成全
又是一年新年。
沈策是长房长孙这一脉仅存的后人，沈家在澳门的老房子，完全交付到沈策和昭昭手里。他在藏品楼的天台，修了一个楼上小楼，建了个比小楼和蒙特利尔花房更大的花房。昭昭提前放了花匠几天假，春节期间，她照顾这些花。
年夜饭前，不知谁先提得主意，要大家在花房吃。
新年家中无外人，沈家男人们搬桌子挪花盆，女人们端菜，摆了数桌，长房人最少，只有沈叔叔和昭昭妈妈，还有沈策和昭昭。四人凑不成一桌，和老人家们合并了。
这桌人辈分大，理所当然成了全家人敬酒的对象。
昭昭吃了没几筷子，一顿饭环绕在身边的都是：“小舅奶奶，小叔奶奶……”她只盼着大家长得慢点，不要没等到三十岁，就被叫太奶奶。
“过去这春节不叫|春节，叫岁首，叫元旦，”老管家夫妇同样在这桌，老管家见合家欢场面，高兴了，聊讲起来，“1914年时候，大家刚脱离了清政府，都一股脑的想除旧革新，当时的内务部就说，日后要管农历初一叫|春节，端午叫夏节，中秋就是秋节，冬至是冬节。原来的‘元旦’挪给阳历一月一日了。你看这叫了快一百年，都习惯了。”
话匣子打开，这桌老人全收不住了，聊上世纪，聊沈家初到澳门时的光景，聊到回归前后的变化。沈叔叔想到沈家搬来澳门的初衷，感慨万千：“我和宝盈相识，就是因为澳门开放了牌照。你看现在氹仔岛上多热闹，全是牌照放开后建起来的。不容易啊，发展到今天。”
沈策听得多，不大说。
时间晚了，老人家回房休息，这里剩下一群年轻的。
小孩子们围拢上来，照父母们的嘱咐是：这是家里最新的一对新人，婚宴在元宵节。今晚大家先预热，尤其小孩子要围拢着，给他们添福添喜。众人焦点在他们两个身上，聊着说着，提到昭昭辨香的本事。
沈衍就势起哄，让大家搬花来，好好试试“沈家新媳妇”的功力。
她被人以围巾围住眼睛，露出口鼻。
起初，大家守规矩，搬来的都是花，禾雀、山茶、鹤望兰，鹿角海棠等等……后来芦荟搬上场，文竹端上来，仙人掌都要试试。可惜没有分毫难度，凡有味道的，昭昭一闻即中。
“最后两个。”沈衍想到奇招。
她静候。一个盆栽被搬来，放到地面上。
“伽蓝。”
没悬念，猜中。
“最后一个。”
这回奇怪，没有花盆落在地上的动静，或是人抱来小盆栽的脚步声。很浅的，熟悉的香气，她心渐澄澈。
“沈策。”她伸手，摸到男士衬衫的前襟，确认了。
满室笑声回答了她，昭昭解开围巾，对上他含笑的眼。
“为什么不夸我？”她把围巾递给他。
“意料之中。”他答得理所当然，辨不出就不是沈昭昭了。
梁锦珊算开了眼界，直呼神奇。
“夫妻情深。”沈衍说。梁锦珊瞥自己青梅竹马的老公，继而凑近闻了闻，摇头否认：“让我来，我做不到。”
守岁到深夜，孩子们被送去先睡。
最后一批留下收拾的都是同龄人。男人们搬桌子收拾碗筷，女人们把花房里的盆景归位。“我以为你在花房养得都是奇珍异草，我去过几次沈策妈妈的花房，都是没见过的，”梁锦珊说，“没想到你养了这么多虎刺梅。不过这梅你养得真好，像树。”
老辈人最爱在家里养得就是君子兰，虎刺梅和水仙，因为好养，无须照顾，是四季花。
但昭昭养虎刺梅和寻常人不同。
虽然也有十几盆的小盆景，那都是养来玩的。最惹眼的、用心照料的大盆虎刺梅全在花房东北角，每一大盆冒出十几个带刺花枝，每一根花枝接近两米高，猛一站在这一盆盆带刺的枝干旁，像进了荆棘林。
她们抬头看高处，能见一簇簇颜色极像红梅的深红色花瓣。
“我喜欢它的名字。”昭昭说。
“虎刺梅，”梁锦珊仰头赏花，“明明叫刺梅就可以，为什么要是虎刺梅？”
虎在何处？
昭昭摇头，凝视这些植物：“谁知道。”
初一的早晨，沈策一早带她离家，步行闲逛。
澳门旅游局办了不少新春活动，年初一自然是最热闹的，他们在马路边，恰好碰到金龙巡游的队伍。沈策怕她被人群挤到，带她躲到一个店铺里，人家开店做生意，没理由占着位子总不道义，进店，沈策先把热乎蛋挞给她，让她吃，自己问老板定了一批猪肉脯做礼，准备让人这两天来提，寄送到九江的分公司，当作新年假期里总公司发放的额外新年礼。本来围在店门口跟着看热闹的老板，突然做了一单大生意，乐呵呵说金龙吉祥，新年大吉。
“过去都有年初一吗？”她吃光蛋挞，问沈策，“是先秦两汉，还是南北朝开始的？”
“起源于舜，”他答，“舜继天子，带领臣民祭拜天地，那一日自此定为岁首。”
昭昭颔首，心想老祖宗真厉害，动不动就是几千年的传承。
突然有古老戏装、打扮成财神的两个演员走过，见店门口如此漂亮的一个女孩子，塞给一把赠送路人的金元宝，昭昭笑着抱住。门外人流过多，一时走不掉，她把塑料做金元宝赠品全数塞给沈策，自己跑去猪肉脯试吃的地方，尝尝这个，尝尝那个。沈策是新年第一位大主顾，店主招待得热情，推荐她各种口味。
“黑椒的好吃。”她评价。
“今天胃口这么好？早饭见你吃得不少。”他在她身后问。
昭昭笑着，退后半步，靠在他身上：“我最爱吃猪肉，你又不是不知道。”
她吃着，说着：“我昨晚睡时，想到一句话，忘了和你说。你看古时的名门望族，都爱在自己名前加个地名。过去要住在这儿，是不是应该叫你——”
她挑了块沙爹味的试吃，似在思考。
没几秒，回头问：“柴桑沈策？”
他静住。
每每在藏品楼细看那幅长卷，她都会更坚信，沈策给自己讲得那段白虎红花的故事，应该发生在数千年前的柴桑。他对柴桑和江水畔的浓厚情感，融在每一寸墨迹之上。
“对不对？”她见沈策不答，问他。
“对，”他轻声答，欲言又止，停了足足半分钟，恢复音色平稳，“不过在南北朝和之前，对男人也有另一种称呼。”
“郎君？”她留意过，“对，我看书上写过。”
她回想流传数百年的人物故事，类推他的名字：“应该叫沈郎，柴桑沈郎。”
他确信她不懂这几个字背后的含义，始终沉默。
老板新切了几块新口味，递给她，昭昭一笑，接过白瓷碗盛着的猪肉脯碎丁，琢磨柴桑沈郎四字，风流更甚。如置身江水岸边，水浪滔天前的一个背影……
她抬眼，瞧沈策。
派发金元宝的“财神爷”们，在门口和一群小孩子拍照。没有江水，没有烟波浩渺，只有新年澳门街头的热闹，蛋挞奶香……
其实想说的，她还没说。
“我最近被一件事难住，”她正经瞧他，“想问问你。”
沈策在她眼里看到欢喜，估算她要逗趣，一笑，静候她的鬼点子。
“如果，”她刻意停顿，悄声问，“我有宝宝了，你猜会是谁的？”
他在短短两分钟内，第二次静住。
“原本想昨天公布的，可一想，万一孩子爸爸不认，可怎么办？”她开心一笑，得意自己吓到了他，“你说他会认吗？”
……
不等他答，她早笑得不行：“你的，你的，肯定是你的，”她拉着沈策的手，柔声说，“这是新春礼物，喜欢吗？”
他早没了调侃心境，盯着她。
她没想到他会震动到如此程度：“没骗你，我也觉得突然。我这几天忍得可辛苦了，每分钟都想直接说，想和你分享。”
他微微抿着唇，似有许多要说的……不知他性情的人，甚至分不出他是喜还是怒。
但昭昭清楚，她了解他，知道他欢喜得失语了。
她右手在沈策眼前晃，轻声道：“你再没反应，老板要以为我在逼婚了……”
突然，她被抱住。
她自觉往他身前靠，闭上眼。
沈策手臂的力度，回答了她的所有问题。
……
从昭昭说，有了他的骨肉开始，曾烙在心深处最让人无法释怀的一幕，淹没了他。
她睁着一双眼睛，眼泪大颗大颗往下掉，努力想看清他，都是一个轮廓，一个影子。手指在他的掌心里滑动着，划不出一个完整的字。
谁都看不到，他掌心里，留下的半个字是“取”。她不敢写完的“娶”，到死，都在犹豫、徘徊，不想让他知道，不想让他为难……
曾经她无法写完的字，在今日终得成全。
他搂着她的腰，睁开眼，穿着古老戏装的人们照旧忙碌着，满面笑容，为游客、为过往孩子送去一摞摞金元宝，还有吉祥祝福。怀里的昭昭，带着很浅的、鲜少在寻常人身上见的香气，是香燃尽时的气味……过去见到炉内未散的香灰，他想到的都是和结束有关的词。
此刻悟到，
香烧成灰，何尝不是一种虔诚期许，是无数次叩拜祈愿的无声回应。
一切生死，因有轮回。阴晴圆缺，皆是成全。
作者有话要说：好了搞定。
连载了刚好七个月，这篇文写的很开心，希望你们看得也开心。