大理阳苴咩城外有座无为寺，大理国第二代皇帝段思英等八位皇帝逊位后，均在这里出家为僧。森森柏影中，隐藏着许多不为外人所知的皇室秘密。
寺内石泉之北建有翠华楼，专供身份特殊的段氏僧人居住。楼高六丈，为五重楼。顶层为观经处，内藏天下佛经、天下兵书、天下文华各一库，称“南中第一藏经楼”。四楼则是丹青室，内藏唐贞观以来名画、书法千轴，绢卷百余，多为南诏攻打中原蜀地时掠夺所得。
寺后有天然救疫泉一眼，泉水清凉甘甜，能治百病。泉北建有一座药师殿，除了供奉药师佛外，还汇聚着大理医术最精湛的大夫，储藏有天下最贵重的药材，包括许多奇药。
除了藏书、医术两样外，武术也是无为寺一绝。大理尚武成风，皇帝也不例外。第八代皇帝段素隆在位时酷爱刀法，出家后习性不改，选取八百刀法精湛的精兵编为罗汉军，辟无为寺为大理传武圣地，自此寺内僧人武艺高强者层出不穷。
翠华楼前又建有演武厅，专供皇室、贵族子弟学习武艺。大理总管身边最精锐的羽仪，也大多从这些人中挑选。
时值阳春三月，翠华楼周遭的千余株茶花、千余盆兰花一齐盛开。演武厅中也是春意盎然，南北两排刀剑、戈戟、棍棒等兵器架下，摆着一盆一盆的兰花。
与室外室内明媚春光毫不相衬的是，堂中正有两名十八、九岁的白族少年在比试武艺。二人个头高矮差不多——一个身板瘦削，颇见文弱之色，手执一柄铎鞘；一个魁梧壮实，持一根铁鞭。
旁侧尚有二男二女在品度观战。一名蓝衣少女容貌既不似蒙古人，也不似当地人，更不似汉人。她名叫伽罗，是印度僧人之女，自幼养在无为寺中，除了外貌外，其它均与大理人无异。
伽罗凝神看了一会儿场中的情形，叹道：“十招之内，杨宝必定要输。我早说过，无论他怎么练，也是打不过高浪的。”又转头向身旁的少女道：“宝姬，这次打赌你输定了。”
那被称作“宝姬”的少女腰间挂着一柄短剑，是大理第九代总管段功之长女段僧奴。她自幼习武，早已看清场内交战形势，内心颇为焦急，口中却故做不以为然地道：“才未必呢。”
伽罗笑道：“你徒弟杨宝虽说绝顶聪明，读书比远我们大伙儿强，可武艺需要的是气力，你瞧他，已经毫无还手之力。”段僧奴道：“你又不懂武功，怎会知道？”伽罗笑道：“我自然比不上宝姬你那般武功高强，十岁便能独自射杀恶熊，可我好歹在无为寺长大，见过的比武不计其数，见得多了，孰高孰下，一望便知。你瞧，杨宝武功远远不及高浪是真，可最关键的是，他并无争强好胜之心，他就是这样的平和性子，你非逼着他练武比试，他无论如何也赢不了。”
段僧奴知她说的是事实，不免有些怒杨宝不争起来，赌气道：“他连高浪都打不过，看他怎么能选得上羽仪？”伽罗笑道：“咦，杨宝干吗非要选上羽仪不可？他学问好，即使将来不世袭他阿爹鹤庆知事的位子，也可以去做文官当清平官呀。不过，那可就不是宝姬你的功劳了，你只教了杨宝武艺，读书功课反倒是他教你呢。”
此时才是三月中旬，在无为寺习教的世家子弟大多数因回乡祀祖过年犹逗留家中，须得三月底观音市结束后才陆续返回，这几名少男少女约好提早来到无为寺，原来是在为三月底的羽仪选拔做准备。
段僧奴无话可说，却又不愿意服输，道，“伽罗，这很不公平。”伽罗笑道：“可是你自己非要赌的，高潜可以作证呢。”
高潜大约二十岁年纪，面色苍白，看起来体弱多病。他正站在二女身后，看了段僧奴一眼，嗫嚅着道：“嗯，这个……这个……”“这个”了半天，始终说不出下句话来。伽罗笑道：“瞧，高潜就是胆子小，不敢得罪宝姬。”
高潜父亲高蓬与段僧奴之母高兰是亲兄妹，因而与段僧奴有表兄妹之实，他也是几人中年纪最长者，当众受伽罗讥笑，明知道她是有口无心，面上还是有些挂不住，羞愧地低下头。
伽罗又问一旁的段宝道：“坦绰，你说，你阿姊是不是有些太霸道了些？”段宝眉梢一挑，若有所思了一会儿，才道：“阿姊很好。”他年纪最小，却极沉稳，俨然一幅大人的模样。
便在众人议论走神之时，高浪铁鞭一横，大喝一声，飞起一脚，踢在杨宝右腕上。杨宝手腕剧痛，兵器登时脱手，飞向大门处。高浪逼上一步，将铁鞭抵在他胸前，大笑道：“哈哈，你小子输了。”杨宝眼角余光瞥见门处正有一人影，顾不得颈中白刃相加，急忙高声喝叫道：“小心！”
却见那柄铎鞘迅如闪电，瞬间即至门口。众人惊呼声中，来人让过锋刃，轻轻巧巧地将铎鞘金柄抄在手中，朗声笑道：“原来我这个羽仪长人缘这么不好，还没有见着面就先着了暗器了。”
杨宝忙道：“高浪，我输了。”拨开胸前铁鞭，抹了一把额头的汗珠，抢到门前，歉然道：“抱歉了，施秀羽仪长，是我不小心……”
那施秀大约三十余岁年纪，腰间别一把浪剑，这是羽仪长才有的殊荣。他为人风趣，见杨宝一脸愧色，忙笑道：“是我不好，你们正比武呢，我冒冒失失地就闯了进来。”倒转铎柄，将铎鞘还给了杨宝。
高浪上前道：“施秀羽仪长，你来得正巧，听说你当年是擂台胜主，武艺不凡，不如这就下场指点一二吧。”
施秀出身贫苦，与兄长施宗全靠当年打擂取胜才得以入仕段氏，如今兄弟二人双双为总管府羽仪长，对自身武艺向来自负，不过眼下有正事要办，哪里有心思陪这群孩子练武，忙笑道：“无为寺中有无依、达智禅师这等绝顶高手，哪里轮得到我来指点？浪公子，你可是舍近求远了。”
伽罗见那边有惊无险，这才转头笑道：“哈，我赢了。”段僧奴撇了撇嘴角，悻悻道：“你这次想要什么赌注？”伽罗将嘴唇凑近她耳边，低声道：“不要别的，只要你今晚陪我去回光院那怪和尚房里寻宝。”段僧奴讶然道：“寻宝？呀，伽罗，你竟然想去普照禅师房中偷东西。”伽罗道：“嘘，小点声。”又笑道，“不是偷，就是想看看怪和尚那口箱子里藏着什么宝贝。”
段僧奴偏着脑袋，沉思不语。伽罗急道：“宝姬难道不好奇么？我知道你自己其实早就想去看了。”段僧奴道：“嗯，好吧。”看了一旁段宝一眼，不欲弟弟卷入此事，又低声叮嘱道，“不过，这事不能再让旁人知道。”伽罗道：“这是自然。”顿了顿，又道，“还是叫上高浪他们几个吧，万一……”
二女正悄然议论，施秀已经走过来，躬身行礼道：“宝姬，信苴有令，请你即刻回总管府。”
段僧奴心中正盘算与伽罗密议之事，听了不免吃了一惊，问道：“明日不就是十五么？阿爹阿姆按照惯例要来无为寺听经，为何今日还着急召我回府？羽仪长可知道是为了何事？”施秀微一迟疑，随即道：“具体是什么事，属下也不知道。”又道：“属下尚有事要留在无为寺。高潜、高浪，你二人立即护送宝姬回总管府，”顿了顿，故作严厉道，“若有差池，唯你二人是问。”高潜忙应声道：“是。”
高浪却颇有不屑之色。他是腾冲知府高惠之子，这一系的高氏曾经把持大理国朝政一百余年，若非蒙古人灭了大理国又还政给段氏，大理军政大权至今该还在他父子手中。如今高氏虽然失势已久，腾冲却依旧是世封领地，他是长子，按理日后该承袭腾冲知府职位，根本不稀罕加入羽仪卫队，因而并不十分将施秀放在眼里。不过因段宝姐弟在场，他也没有公然表示异议，只略微点了点头。
段宝忽然问道：“阿爹只召阿姊一人么？”施秀道：“回坦绰话，信苴只召了宝姬一人。”段宝点了点头，不再言语，只重重看了姊姊一眼。段僧奴见父亲只召自己一人，料来不是什么大事，便道：“伽罗，我晚饭前自当回来。”伽罗会意一笑。
几人出来演武厅，施秀自匆匆往前院赶去，似有什么要紧事。伽罗奇道：“呀，羽仪长这么般急，该不会是赶去南禅房看望那几名汉人？”段僧奴笑道：“你就是好奇心重，想知道的话，刚才干嘛不直接问施秀羽仪长？”又道，“我得先回城去了。”伽罗道：“嗯，快去快回。”
杨宝忽道：“宝姬请等一下，你……果真猜不到是何事么？”伽罗忙道：“原来你早猜到了，快说说看。”
杨宝四下看了一眼，又犹豫起来。段僧奴疑心顿起，喝道：“杨宝，你这副样子怎么跟施秀羽仪长刚才的神情一样？快说，到底是什么事？”杨宝道：“嗯，宝姬只需去前院问问施秀羽仪长带来的羽仪，是不是建昌头人阿荣派人来了大理，自可明白其中究竟。”
段僧奴脸色登时大变，问道：“你是怎么知道的？”杨宝道：“如今红巾明玉珍正率大军进攻中庆，正值多事之秋，信苴之前特意交代宝姬、坦绰，不可再像往日那般随意出猎游玩，须得好好留在寺中，原是出于保护的考虑。信苴明日要来寺中听经，今日却突然派人前来，且只召宝姬一人，瞧施秀羽仪长的神态，分明是知道缘由却不肯相告，定然是怕宝姬知道真相后另生枝节。既是如此，事情必然是跟建昌头人阿荣有关了。”
这建昌是西南三十七部落中最强大的一支，素为大理倚重。昔日段思平创建大理国，便是靠三十七部的助力，因而得国后永久免除三十七部的徭役，立盟誓互保和好。后来高氏擅权大理，却不敢废除段氏，就是因为有三十七部支持段氏。
这建昌头人阿荣比段僧奴要大上十岁，少年时随父亲阿黎到大理谒见大理总管段功，正遇段夫人高兰产下长女僧奴，阿黎觉得是天降吉兆，便为独子求娶僧奴。当时段功即大理总管位不久，威信不及父兄，东面又时时面临梁王孛罗的武力威胁，借助建昌部落之处甚多，便一口答应了阿黎的求婚。段氏与部落联姻稀松平常，这本来是一桩美事——何况阿荣长成后高大威猛，英武过人，顺利继承了头人之位，多次出兵襄助段氏，段僧奴亦是生得美艳如花，练就了一身好武艺。偏偏她生就了一副火爆脾气和执拗性格，多次为这桩婚事同父母闹别扭。她年满十岁时，阿荣便已经迫不及待地派人来迎娶，她却宁可出家为尼也不去建昌。段功无奈，只好以宝姬年纪尚幼为由，往后拖延婚事。今年段僧奴将满十六岁，按杨宝的推测，当是阿荣又派人来提亲了。
几人瞬间均恍然大悟。段僧奴花容惨淡，道：“呀，果真是呢。我可不想回府了，阿爹准是又要逼我嫁到建昌去。”
大理不似中原男女关防极严，女子未成亲前可随意与男子来往，即使双方发生关系也是平常。她与这几人一起长大，情同手足，也没有什么可避讳的话语。各人交换了一下眼色，段宝道：“可是阿姊，联姻之事非同儿戏，你若是再违抗阿爹之命，他定然要大发脾气。”
段僧奴自是深知这层关节，父亲一直视她为掌上明珠，宠爱程度甚至远过其弟，但唯独在婚姻一事上不肯让步，非要她嫁去建昌不可，吵闹过多次也无济于事。她生性爽朗，率性敢为，此刻临此人生头等大事，也未免惶然起来，无计可施之下，只拿眼去望杨宝——他虽武功不济，却是博学多才，见识也是他们这群人中最出类拔萃的一个，甚至他父亲鹤庆知事杨昇有时候还拿国家大事问他意见呢。
杨宝却沉默不欲，他正想着阿荣挑选这个时机来提亲，似乎有些太过巧合——此时此刻，占据蜀中的红巾首领明玉珍及其弟明胜正囤兵金马山，预备攻打中庆。倘若孛罗兵败，元军势力退出云南，那么，毫无疑问，大理将是明玉珍的下个目标。另有一层，建昌部落位于四川境内，与明玉珍自立的大夏国接壤，一直是大理北边的屏障，其中利害可想而知。
段僧奴见杨宝只顾埋头沉思，以为他畏惧段功，不敢相帮自己，便赌气道：“大不了我剃了头发做尼姑去。”伽罗忙道：“宝姬先别着急，杨宝只是推测，事实未必便如他所说。你先等在这里，我替你到前院问下究竟。”不待段僧奴回答，便自步下台阶。
杨宝回过神来，叫道：“伽罗，等等我……我同你一起去。”疾步追上伽罗，拉起她的手，一道往前院跑去。
段僧奴见二人手牵手湮没在花海中，更加烦躁不安起来。她知道这里有许多男子都喜欢伽罗，却无人敢对她表示好感，她并不是嫉妒伽罗——当然偶尔也会有小小的酸意——她是大理总管独女，这样的身份，生下来注定就是要用作政治联姻的，尽管她很小就明白这一点，然而她还是希望人生会有所改变，而不是像早就计划好的那样——嫁给一个头人，做一个头人的妻子——所以她努力读书、学习做诗、苦练武艺。她甚至时常幻想能像自己的父母那样——自小一道在无为寺习文练武，青梅竹马，情谊笃厚，成人后自然结成了夫妻。然而，她在这里，人人敬畏她是总管之女，包括这些一起长大的伙伴——杨宝敢牵伽罗的手，却从来没有牵过她的手呢。
忽听得段宝问道：“阿姊，你真的很讨厌阿荣么？”段僧奴见他一脸严肃，有些惊讶，当即正色答道：“我都没有见过阿荣几面，怎么可能讨厌他？”段宝道：“那阿姊为什么不肯嫁他？”段僧奴道：“阿姊不讨厌他，可也不喜欢他，阿姊想嫁的是一个自己真心喜欢的人。阿宝，难道你将来会娶一个你不爱的女子做你的妻子么？”段宝大模大样点了点头，道：“如果阿爹要我这么做，我一定会的。”
段僧奴一时愣住，不知道这个才小自己一岁的弟弟为何会有这样的想法，正诧异间，忽见伽罗去而复返，快步奔过来叫道：“寺里来了许多羽仪，还有许多罗苴子，怕是要发生大事了。”
段僧奴正烦恼不堪，没好气地道：“还能有什么大事？”伽罗同情地望了高潜一眼，才道：“大家都说明日梁王使者要与信苴一道来寺里听经，还说要蒙古人预备做一场大法事祭奠前信苴呢。”
她所指“前信苴”，便是指大理第八代总管段光，也就是段僧奴的伯父。他壮年时忽患奇病，来到无为寺养病，不日后病死，火化后骨灰就近洒在了兰峰上。寺内一直有传闻说，段光跟大理将军高蓬一样，是被梁王孛罗暗中派人用孔雀胆剧毒毒死，甚至有寺僧亲眼见到段光入棺柜时通体发绿，这正是中了孔雀胆剧毒的症状。孔雀胆为大理特制秘药，无色无味，中毒后两个时辰才毒发，死者无任何异状，根本看不出是中毒而死，且尸体不朽坏，三天后会变绿。当然，高蓬被梁王买通厨子下孔雀胆毒杀是真事，段光中了孔雀胆而死却只是捕风捉影，至少从来没有被公开承认过。
无论真实情况如何，自段光以来，梁王与大理段氏一直是死敌，段功即位后虽然关系有所缓和，不再大规模地兵戎相见，但也是老死不相往来。如今忽听到梁王孛罗派了使者来为段光做法事，不免大吃了一惊，几人一齐异口同声地问道：“当真？”伽罗尚不及回答，便听见有人朗声接道：“千真万确。”
只见花丛中转出三名男子来，除了杨宝外，其他二人年长一些，均是韦衣劲装，中悬双鞘大理刀，正是羽仪的标准打扮。伽罗道：“瞧，他们二人都来了，说是要来无为寺准备。”
那两名羽仪打扮的男子分别叫杨安道、杨胜坚，均是白族世家子弟，也是在无为寺中长大，三年前被选作了羽仪。二人上前朝段僧奴姐弟欠身行礼，段僧奴摆手道：“都是自己人，何苦还来这一套。果真有梁王使者来了大理么？”杨胜坚道：“不仅梁王派了使者到大理，就连行省也派了人来呢。”
伽罗奇道：“他们都是蒙古人，不是一伙儿的么？干嘛还分两家派人来？”杨胜坚笑道：“他们可不是一伙儿的，向来斗得厉害着呢。这次来的目的也各自不同，梁王使者是来向我大理求救，请求信苴发兵。开春以来，梁王军连战皆败，中庆已经被明玉珍大军团团围住，梁王困守在城中，已经是穷途末路了。”
高浪冷笑道：“他们蒙古人不是最瞧不起汉人、自称天下无敌的么？如今怎么还被红巾那群乌合之众困住了。”杨胜坚往日最喜高谈阔论，自当了羽仪后言行已经收敛了许多，不便接话，只笑道：“总之，梁王老头这次可是糗大了。”
段僧奴问道：“行省使者也是来求阿爹发兵救他们的么？”杨胜坚道：“他们明明是这样想，口中倒不这么说，说是来送朝廷赦免脱脱的诏书。”高浪皱眉道：“脱脱八年前不就死了么？赦免还有个鸟用。”杨宝道：“还是有用的，一是可以为脱脱恢复名誉，二来脱脱家人也不必再受牵连，可以重新回去京师做官。”
杨宝心思机敏，口中这般说，心下却感蹊跷：脱脱当年被流放云南中庆后，又受到元梁王孛罗的大力排挤，被进一步流放到大理腾冲——也就是高浪父亲高惠的封地——后来也被朝廷赐药毒死，骸骨也埋在那里。虽然段氏与梁王交恶，但大理名义上还是受行省羁縻，行省可以找到许多借口使派者来大理，为何偏偏选择了送赦免脱脱的诏书这个奇怪的理由？他想得一想，甚觉不解，又问道，“信苴是如何答复使者的？”杨胜坚笑道：“两批使者信苴都没有召见。我猜，他们这次要吃闭门羹了。”顿了顿，道，“你们不知道，这次行省使者领头的竟然是个极年轻的回回小子，怕是比杨宝你还要小呢。”杨宝问道：“是么？那他当有过人之处了。”
段僧奴却不耐烦去理会这些，急着追问道：“建昌阿荣果真派了使者来么？”杨胜坚与杨安道互相看了看，杨胜坚支吾道：“这个……施秀羽仪长特意交代，不准我们告诉宝姬。”他这么说，其实已经是回答“是”了。段僧奴气冲冲地道：“哼，我就知道是这样。”
杨安道忙道：“其实不是阿荣头人派了使者……”段僧奴正失望之极，忽听得有所转机，登时转怒为喜，嗔道：“早说明白……”却听见杨安道续道，“是阿荣头人亲自来迎亲了。”
段僧奴“啊”了一声，怔住了当场。她万料不到未婚夫会亲自前来，那当真是棘手之极。
伽罗道：“呀，宝姬，你这次麻烦可大了。杨宝，你快给出出主意，我们要怎样才能帮到宝姬？”杨宝踌躇道：“嗯，这个……”露出了为难的神色来。高浪沉声道：“今晚直接去五华楼杀了阿荣不就得了。”
众人骇然失色，无不呆望着他。高浪冷冷道：“难道你们还有别的法子么？杀了阿荣，这才是唯一可以救宝姬的法子。”
诸人均知高浪所言不差，可他公然提议暗杀建昌头人，万一传到信苴耳中，必然要受重罚，搞不好连性命都要丢掉，若是被西南诸部落知道，更是要大起骚动。段僧奴既是总管之女，自识得轻重——阿荣绝非大理仇人，而是段氏臂膀，若他在大理被人暗杀，整个西南部落就全成了大理劲敌——忙道：“高浪不过是开句玩笑，大家千万别当真。”可众人打量高浪，一脸正经严肃，哪有半句玩笑的样子。
杨安道是个老实疙瘩，先期期艾艾地打破了难堪，道：“高浪，这话你可千万不能再说了，想也别想。”高浪冷笑道：“我都说出来了，难道你打算去向信苴高密么？”杨安道涨红了脸，道：“我……我可是好意……”杨胜坚忙道：“我和安道还有事，得先走了。刚才的话，我们可是一句都没有听见。”向杨安道使个眼色，正要离开，却被杨宝一把扯住，悄声问道：“住在南禅房的汉人，是不是四川明王明玉珍派来的使者？”
杨胜坚大吃一惊，本能地问道：“你怎么知道？”旋即意识到自己这句话是白问，那使者悄悄住进无为寺已经有数日，以杨宝的机警聪明，会看不出丝毫端倪么？忙摇头道，“我不知道，我可什么也没说。”慌忙拉着杨安道去了。
余人心思却依旧在如何帮段僧奴摆脱困境上，伽罗忽叫道：“哎呀，施秀羽仪长又来了，还有张判官。宝姬，他们肯定是来逮你的，怎么办？”
抬眼望去，果见施秀正与同伦判官张继白一道朝练武厅走来。见到父亲的心腹传令官张继白也出现了，段僧奴知道避无可避，叹了口气，道：“让他们在这里等我，我回房换件衣服就来。”伽罗道：“宝姬真要就此跟他们回总管府么？”段僧奴点了点头，黯然道：“只能如此。”
伽罗完全没了主意，扯住杨宝的手臂，催道：“你快想法子救救宝姬呀。”段僧奴却似已经下定了决心，毅然转身离去。杨宝诧然望着她的背影，几乎不能相信她会就此屈服。
段僧奴匆忙离开演武厅，径直回到南侧小楼的住处，刚进院落，便见一人仰天横卧在甬道上，右手还紧紧攥着一只皮酒袋。段僧奴皱紧了眉头，喝道：“段文，你怎么大白日的又喝醉了？”
段文是第八代总管段光遗腹子，他尚在母亲腹中父亲便病逝，刚出生母亲又难产大出血而死。段功怜侄子孤苦，特意亲自教养在总管府中，预备将来将总管的位子传给他。不料这孩子自小就酗酒成性，无论怎么教他读书写字，他就是不肯学，段功无奈之下，只好送他来了无为寺，任他作为。他的住处紫竹院在演武厅北面，与段僧奴居住的兰若楼正好南北相对，时常醉酒后走错方向。段僧奴素来反感这位成天喝得醉醺醺的堂兄，不及睬他，任凭他躺在原地。匆匆上到二楼卧房，推开南窗，窗下便是潺潺的双鸳溪。她取出一条长绳，一头结在房中的木柱上，另一头丢出窗外，随即跃上窗台，抓住绳索攀下楼去。无为寺地面高出双鸳溪许多，石块垒成的墙基约有十余丈高，石缝间长满了荆棘杂草，不过她终是习武之人，又不是第一次爬窗，下去不费吹灰之力。
此处是双鸳溪下游，水势湍急，好在溪边尚有一些嶙峋瘦石可以垫脚。往西面山上爬了长长一段，溪面窄了许多。再往上行，露出水线的斑斓石头更多，成为通过溪流的捷径。段僧奴踩着几块突出的大石，跳到双鸳溪南面，进入了苍山兰峰树林。
一进林中，顿感森森凉意。不多远处，一只绿孔雀正在向一只雌孔雀求偶交配。此时正是孔雀繁殖期，无为寺后院中也养有不少孔雀，段僧奴早见得多了，也不足为奇。只是那雄孔雀正做出各种优美的舞蹈动作、拼命炫耀自己的美丽时，忽听到人声，立即收了雀屏，窜进了灌木丛中。雌孔雀倒是愣了下，回头瞧了一眼，这才踱踱地去追雄孔雀。
虽然轻而易举逃离了无为寺，可是要往何处去，段僧奴尚没有头绪。追兵转瞬即到，她须得立即做出决定，她猜施秀一旦发现她逃走，必定抢先调派人手到山口把守，既出不去，便干脆往峰顶攀去。兰峰足够大，施秀即使派人搜山，数天之内未必能找得到她。
走了大半个时辰，终于来到云雾缠绕的半山腰。这里树林边的悬崖上有棵半倾的大杉树，华盖有五、六丈之巨，大树下遮盖着一处不大的石台，不但极为隐蔽、藏身容易，还可以俯瞰无为寺全貌。
日头不住地西坠，云动如流水，一时之间，颇感茫然。怏怏伤怀时，忽听到南侧有极细微的脚步声，一转眼，她看见了一名青年男子——他正取下头上的次工，露出一身汉人的装扮来，不过二十七、八岁年纪，风神俊朗，一双眼睛如山鹰般锐利明亮。段僧奴从来没有见过如此英俊好看的男子，只呆望着他，浑然忘记了了自己的身份和处境。
那男子却是丝毫没有留意到有人在暗中窥探，他一手握一柄宝剑，一手拿着次工，慢慢沿着杉树虬根下来，似乎也想来平台躲藏。忽听得有人好奇地问道：“喂，你是谁？你怎么在这里？”
那男子不防如此僻静之地竟然有人，一惊之下，本能地扔下次工，要去拔剑。忽见一白族少女颜若春花漆，正坐在树下向他招手。他眼光闪动，先落在她腰间佩剑上，又见她神色并无丝毫恶意，还带着几分孩子气的调皮及灵性，这才放开剑柄，沉声问道：“你又是谁？怎么藏在这里？”他的声音低沉浑厚，显得十分深邃。
段僧奴一时对这个汉人男子产生了浓厚的兴趣，当即自我介绍道：“我叫宝姐……”顿了一顿，又续道，“我是逃婚到这里避难的。你叫什么名字？”
那男子道：“嗯。”探身往下望了望，见再也无路可下，转身便走。段僧奴忙叫道：“喂，等一下。”那男子弯腰拣起次工重新戴好，道：“还有什么事？”段僧奴道：“你还没有告诉我你叫什么名字呢。”男子冷冷道：“告诉你你也不会认识我。”竟是头也不回地走了。
段僧奴自生下地来便是众星捧月，受尽逢迎和奉承，还没有这般受人冷遇。她性子好强，呆得一呆，忙穿好靴子，追将上去，问道：“你是红巾明玉珍派来的使者，住在兰峰下面的无为寺，对不对？”男子道：“是又如何？不是又如何？”脚下却是丝毫不停。段僧奴道：“喂，你们汉人都这般没礼貌么？我问你名字，你为何不答？”
那男子却不再睬她，加快脚步。段僧奴气恼不已，追了几步，却见他往山下而去，心下不免有所迟疑。忽听到前面远远有人叫道：“喂，站住！”正是羽仪长施秀的声音。段僧奴吓了一跳，慌忙跳入山道旁的草丛中。
只听见施秀走近那男子，警惕地问道：“你是谁？在这里做什么？”段僧奴心道：“施秀既是不认识他，想来他不会是明玉珍派来的使者了。”那男子答道：“在下头一次来到大理，久闻苍山风光秀丽，想来游览一番，不料不熟悉地形，胡乱走到了这里。”
施秀一时不语，显然是不相信那男子是游客，但他着急寻找段僧奴，不及仔细盘问对方，便厉声告道：“兰峰是大理禁地，外人不得擅入，你快些下山去。”那男子道：“是，多有冒犯。”刚走出数步，忽听得施秀又叫道：“等一下，你……在山上有没有见到一名十五、六岁的少女？”
段僧奴心中登时狂跳不已，那男子只要说“刚刚才见过”，施秀定会派人仔细搜索这一片树林，那么她插翅也难逃脱。却听见那男子道：“没有。”
段僧奴一时愣住，心道：“他为什么要这么说？他是想帮我么？他又为什么要帮我？”发了好一阵子呆，回过神来，才发现周围人声全无，恍然明白施秀相信了那汉人男子的话，已经带人下山了，他果真救了她。
眼见得日尽西山，林间阴翳，寒气渐重。山脚的寺中又传来一阵浑厚的钟声，她突然得到了某种提示，决定要重新回去无为寺，那里是最危险的地方，却也是最安全的地方。也许，她还可以再见到那个汉人男子，无为寺前院有厢房专门提供给云游僧人及香客居住，那男子不及回城的话，说不定就在无为寺住下了。
她是个敢想敢做的人，一念及此，当即毫不迟疑地往山下而去。她当然不能从东面正门进寺，只好沿原路返回。到得兰若楼自己房间的南窗下，暮色朦胧中，竟然见到那根绳索还在原处挂着。想来施秀等人也是依葫芦画瓢地缒窗而下，一路追上山，因而不及收回。大喜之下，忙重新攀回卧房，收了绳索，掩好窗户，走过去敲了东面墙壁三下，轻轻叫道：“伽罗！伽罗！”又敲了三下，却是无人回应。见外面天色黑定，这才醒悟伽罗等人定然是去食堂吃晚饭了。再从门缝中往外探看，那醉酒横卧在甬道上的堂兄段文也不见了，大约是被抬回了北面紫竹院住处。
她向来好动，此刻却只能独自闷坐在房中，也不敢燃灯烛。无为寺不同总管府，兰若楼不设婢女，只在每日清晨、中午定时有仆妇来清扫整理。夜幕拉下，万物陷入沉睡，白日的喧嚣完全褪去，没有了伽罗的欢声笑语，住处显得异常静谧。一阵难以名状的寂寞，悄然涌上她心间，但她也不敢轻易离开小楼，怕被巡防的武僧撞见。
无为寺为东西向，主体建筑共分三处院落：一是前院——包括山门、过厅、三座大殿、练武场、藏经阁，以及北厢房、南禅房。北厢房供寺内僧人居住，南禅房则提供挂单的游僧及香客居住，能进得了无为寺，香客身份自然非富即贵。南禅房西首还有一座独立的回光院，为普照禅师住处；过了藏经阁西的树林，一道高墙由南至北高高耸立，高墙后便是中院了——是大理王室及世家子弟读书习武的地方，包括演武厅、念书堂、翠华楼，世家子弟的住处则分布在演武厅南北；翠华楼之西，还有一处独立的院落，西倚苍山兰峰，东临花苑，南侧有救疫泉，北侧种满奇花异草，便是药师殿了。这里原本没有围墙，自从二十年前有人从殿内偷走大理密药孔雀胆、并用其毒死了大理将军高蓬——即高潜亲生父亲——后，这里便成为了寺中禁地，加修了高墙，成为院中之院，被称为后院。由于地位尊崇，无为寺跟阳苴咩城中总管府一样，实行夜禁制度，天黑山门即落锁，各要害处均分派有武僧把守。中院、后院平日就是禁地，外人不得擅入，到晚上更是巡防森严。
虽然暂时可以在自己的房间安身，却被逼足不能出户，宛若软禁，段僧奴不免有些郁郁起来。并不全然是因为被迫逃婚的缘故，她本是个喜欢热闹的人，此刻孑然一身，浑身都不自在。
忽听见几人走进院中，有人喟然忧道：“也不知道宝姬逃去了哪里？”正是伽罗的声音。
段僧奴大喜，走到门边，刚要出声叫喊，又听见杨宝道：“宝姬也没有别的地方可去，多半还在兰峰上。”
段僧奴听他说“宝姬也没有别的地方可去”，语气中大有同情怜悯之意，仿佛是在谈一个无家可归的少女，不禁火冒三丈，拉开门怒道：“谁说我没有别的地方可去？”
院中几人一听见她的声音，又惊又喜，急忙奔上来楼。伽罗拉起她的手，道：“原来宝姬还在这里！可把我们几个担心坏了。”欣喜之情溢于言表。高浪也笑道：“宝姬真是聪明，亏得施秀还派了许多人出寺搜寻，哪知道正主儿却躲在这里。”
段僧奴一见到伙伴，早将所有的不快抛到脑后，笑道：“我与伽罗今晚有约定，当然要回来这里了。”伽罗喜道：“呀，真是我的好姊妹呢。”段僧奴四下不见段宝，问道，“我阿弟呢？”伽罗道：“坦绰以为你偷偷跑掉，猜到信苴要大发脾气，先回城去请夫人出面说情了。”段僧奴瘪了瘪嘴唇，道：“阿姆才不会为我说情呢，她什么事都听阿爹的。不过……”顿了顿，道，“阿宝倒真是好。”杨宝见二女在廊上说个不停，生怕被巡视的武僧发现，忙道：“先进伽罗房中再说。”
几人进得房中，关好门窗后才点燃灯烛。段僧奴这才发现高潜也不在，忙问道：“高潜人呢？”高浪不屑地道：“他娇贵得紧，不知怎生又肚子疼了。”言语中对这位族兄大有鄙夷之意。
伽罗也道：“今日高潜脸色一直不大好，我说给他看看是什么毛病，他却不肯，嘿嘿，我猜他是嫌我医术差，就让他自己去药师殿找我师傅看，也不知道后来去了没有。他晚饭都没出来吃呢。”她是药师殿白沙医师的弟子，颇精医道。
段僧奴道：“嗯，高潜表哥自小就是毛病多，吃了多少药也不见好，我阿姆说他是天生羸弱。”她口中这般说，心中也着实有些瞧不起这个表兄，自小体弱多病，文才武功样样不行不说，性情又窝囊软弱，毫无大志，她父亲几次叫他去朝中任职，学点本事，他却始终不肯，虽说身世可悯——父母均被梁王买凶毒死，只留下襁褓中的他，孤零零的一个人——可在大理这样的地方，即使是总管之子，也得凭真材实料才能赢得尊重。事实上，在无为寺中习教的世家子弟，就数高潜和段文最为人轻视。
高浪提到了吃，段僧奴这才感觉肚子有些饿了，叫道：“哎呀，我也还没有吃饭呢。”伽罗道：“呀，晚饭有宝姬最爱的乳扇和弓鱼。”忙一推高浪，催道，“你快去食堂看看还有没有。”高浪心道：“这跑腿的事本该轮到高潜去做。”虽有些不情愿，还是应了一声出去了。
伽罗问道：“宝姬你一直躲在自己房中么？”段僧奴道：“你倒是猜猜看。”伽罗不愿多想，只拿眼去看杨宝。杨宝道：“宝姬去而复返，确实是最聪明的法子。”段僧奴道：“你怎么猜到我是去而复返？”杨宝道：“瞧宝姬的靴子和裙子，还是湿的呢。”段僧奴低头一看，笑道：“真是呢。”忙摸索着回到自己卧室，找出干净衣服鞋子换上，又重新梳拢了头发，这才回到伽罗房中。
三人说笑了一回，伽罗道：“可宝姬如此躲着，也不是长久之计。杨宝，你平日主意最多，快想个好法子。”杨宝摇头道：“没有好法子。”伽罗道：“要不然……我们设法把宝姬送去印度？”杨宝道：“不必着急。日前局势未明，宝姬躲过这一阵子，事情或许会有转机。”段僧奴忙问道：“什么转机？”杨宝道：“这个……”却有所迟疑，不愿意明说。
原来照杨宝所想，如今西南三足鼎立——大理段家掌管了云南西部，梁王控制了云南东部，明玉珍则夺取了蜀中。三方势力中，按理来说本该梁王最强，然而历任梁王与行省争权，狠斗了几十年，甚至还各自调发军队，发生过几次大规模的战争，梁王虽然最终占到上风，但自己实力亦大为削弱，又穷兵黩武，妄想如同击败行省一般铲除段氏，陆续与几任大理总管开战，早已经是兵微将寡。明玉珍出身红巾军，人多势众，又以恢复汉人统治为号召，极得中原人心，但毕竟占据四川时间不长，又是四面受敌的境地——北边有陕西元军精锐的威胁；东边湖北、湖南是他的死对头陈友谅的地盘；南边有梁王孛罗；西南边面对的则是大理段氏的势力，尤其受段氏羁縻的建昌部落，便是位于四川境内——防线如此漫长，兵力再多，也必然要被分散。因而比较起来，大理反倒是最强的一支，虽百年前遭蒙古灭国之厄，地盘大大削减，然段家数百年经营云南，根深蒂固，非同小可。正因为如此，眼下明玉珍与梁王交战，双方均派使者来拉拢段功信苴，就是大理地位举足轻重的明证。而到目前为止，段功信苴的态度也相当微妙，他不令明玉珍使者居住在专门招待贵宾的五华楼，而是悄悄安排在无为寺，显然是不愿外人知道，尤其不想让梁王那一方知道。但是对梁王、行省使者，他也只是接了书信，不肯亲见使者，可见对自父兄起与蒙古人结下的梁子并不能轻易释怀。但无论如何，大理虽是掌握主动的一方，却必须要作出选择，因为坐山观虎斗等于同时拒绝了明玉珍和梁王两方，后患无穷。那么，段功信苴会选择与明玉珍结盟，还是与梁王和好呢？到目前为止，没有人知道。可是，对段僧奴来说，这其中却有个机会。无论从哪方面来说，她嫁给建昌头人阿荣都是上上之选，对大理有利，只是以她刚硬性格，势必难以成行。段功信苴宽厚仁爱，决计不会死逼爱女，然而一旦阿荣得知宝姬宁死不嫁，颜面扫地，必定怀恨在心，以建昌部落强悍凶狠的风气，多半要兴兵闹事。若是大理与明玉珍结盟，双方正好同时对建昌部落和梁王形成夹击之势，但若大理与梁王和好，局面便会不利得多，大理的北边和东部便分别处在建昌和明玉珍的威胁之下。杨宝所言有个机会，便是指一旦段功与明玉珍结盟，或许不必再顾虑建昌，也不会逼宝姬出嫁。只是这话他却不便说出口，大理段氏归顺元朝已近百年，一旦倾向明玉珍就等于是公然背叛朝廷，明玉珍若能夺得中原江山尚值得一试，可他争得到天下么？
段僧奴却是着急得很，连连催道：“你快说啊，到底是什么转机？”杨宝道：“我只是随口一说，这件事全在信苴。”段僧奴却是了解他性格，知道他绝对不会随口一说，上前一步，逼问道：“我既教过你武功，就是你师傅，师傅命令你，快说，转机到底是什么？”杨宝却是不肯松口，道：“没有。”
正僵持间，高浪匆匆进来道：“乳扇和弓鱼都没有了。”伽罗见他空手而回，大为不满。他身后突然冒出一人，讪讪道：“乳扇其实还剩几块，刚好被我吃掉了。我不知道宝姬还在……”
段僧奴不防高浪身后紧跟着一人，大吃一惊，以为是来逮她回城的羽仪，本能往窗口逃去。那人忙道：“是我。”定睛一看，原来是高潜，这才松了口气，埋怨道：“高潜表哥，你怎么不吭一声冒出来？吓了我一跳。”
高潜将一盘生肉放到桌上，慌忙赔礼。段僧奴道：“现在没事了。高潜表哥，你怎么突然来了？不是说肚子疼么？去药师殿看过了么？”高潜道：“唔，我身子是有些不舒服……”高浪道：“我适才可是亲眼瞧见高潜站在树下抹眼泪呢。”
伽罗道：“肚子疼得这般厉害么？快过来让我瞧瞧。”高潜忙道：“已经好了。再说哪有掉眼泪，不过是沙子迷了眼睛……”高浪道：“明明是……”杨宝及时拉了他一下，道：“宝姬饿了，赶紧先吃饭。”
伽罗望了一眼那盘生肉，惊道：“呀，高潜你怎么将香料蒜汁直接浇到肉上了？”高潜忙辩解道：“不是我……是高浪……”高浪瞪了他一眼，不以为然地道：“干嘛大惊小怪，反正宝姬切了肉也是蘸着香料吃，和在一起岂不方便？”
段僧奴早饿得慌了，哪里还顾得上讲究，忙道：“这样便很好。”自腰间抽出短剑，坐在桌边，边割边吃，狼吞虎咽之势，浑然不似王女。
她手中短剑是柄罕见的利器，颇有来历——她父亲段功初即大理总管之位时，有火球划天坠落。火球冰冷后裂开，露出中心一大块玄铁，可剁铁而不伤刃，削发可下。段功令十名匠人磨剑两年有余，取苍山雪水淬火，始成一长一短两柄剑。长剑重达十二斤，色乌亮而冰寒，称“乌钢剑”，成为段功的随身佩剑。短剑配象皮鞘，镶五色宝石，称“女儿剑”，理所当然地给了段僧奴。此剑削金断玉，此刻却被她随意用来割肉，高浪看在眼中，不免有些可惜。
却听见伽罗问道：“高浪，你才吃过晚饭不久，又去食堂拿肉，没人怀疑你么？”高浪道：“他们正忙着架三脚架烧三道茶呢，哪里顾得上理我。”
这三道茶是大理招待贵客的习俗，通常要在屋里现煮现喝，但达官贵人嫌烟气熏眼，往往命人在厨下煮好了茶才端上。
伽罗问道：“是给南禅房那几个汉人的么？嗯，杨宝说他们是明玉珍的使者，也算得上中原来的贵客。”高浪冷笑道：“果真是贵客，就该住进五华楼，怎么来了这里？”段僧奴道：“这你还不懂么？我大理虽然与梁王交恶多年，但名义上毕竟还是大元朝的子民，这明玉珍自称为皇帝，是大元的反贼，阿爹怎能让人知道他正与反贼暗中来往？”高浪道：“知道了又怎样，我大理兵精马壮，还怕他们蒙古人么？”段僧奴笑道：“这话还是等你当上了将军再说吧。”
伽罗道：“也不对呀，就算是明玉珍的使者，可他们不是已经来了好几天了么，怎么突然又要上三道茶？”高浪甚是得意，笑道：“你们还不知道吧，那个中原大财主沈富又来了！”段僧奴道：“沈富虽然与首座无依禅师熟识，却算不上是什么贵客。”高浪道：“不过这次沈富又带了个书生同来……”
高潜忽插口道：“你们别瞎猜了，我听人说，茶是送去回光院的。”段僧奴奇道：“原来是有客人要来探访普照禅师。”伽罗摇头道：“我不信，怪和尚能有什么客人。杨宝，你说呢？”杨宝一直默不作声，听伽罗问到自己，才道：“这事倒很不寻常。”
他这般说，并非因为普照禅师素来行踪诡秘，从不出住处回光院半步，而是无为寺前院自有僧人专用的疱厨，与后院世家子弟的食堂分开，一是僧人只吃素食，二则是为了安全着想，防止有人向世家子弟投毒。然而此时却听说正用后院厨房为普照禅师烧茶，不免有些诧异了。
旁人却没有他这般细微心思。伽罗向段僧奴使了个眼色，二人早有默契，段僧奴当即咳嗽了声，道：“我跟伽罗一会儿要去普照禅师房里瞧瞧，你们几个有没有胆量跟我们去？”高浪道：“那怪和尚有什么好瞧的？”伽罗道：“他有许多不为人知的秘密，都藏在一口箱子里。高浪，你不敢去就算了。”高浪冷笑道：“我有什么不敢去的？倒是伽罗你不会武功，一会儿翻墙头，还不是要我和杨宝拉你。”伽罗笑道：“嗯，那可要多谢你了。”
高浪又冷眼斜睨高潜，言下之意无非是说你武功也是不济，还是不要去了。高潜扭转了头，不敢看他，嗫嚅道：“宝姬，我也想去……”段僧奴爽快地道：“当然是一道去了！放心，高潜表哥，一会儿我拉你上去。”切了一大片肉放入口中，拿匕首一拍桌子，站起身来，道：“事不宜迟，咱们这就去吧。”
杨宝惊道：“宝姬真要去冒险么？”段僧奴道：“又不是上刀山下火海，就在寺里面，有什么可冒险的？”
伽罗本是首倡之人，见杨宝连使眼色，也颇为犹豫起来，道：“可是宝姬，你别忘了，你自己正在逃亡中呢，外面施秀羽仪长不知道派了多少人在搜寻你。”段僧奴笑道：“那是外面的事，施秀决计猜不到我人还在无为寺中。何况普照禅师的回光院也是寺中禁地，他决计不敢轻易闯入。杨宝，你到底去还是不去？”她是个说一不二的人，决定了的事情旁人无论如何都劝不回头，杨宝无奈，只得点了点头。
当下吹灭灯烛，取了绳索，来到院落中。四人先不着急出门，在门口静候了一盏茶功夫，果听见一队武僧轻轻巡过，继续往西，望翠华楼去了。几人忙悄悄溜出院子，也不敢走中院院门，那里有武僧把守，见众人夜晚外出，势必要追问，何况段僧奴目前亦不可露脸。不过从她居住的小楼径直往东五百步，便是隔断前院与中院的高墙，翻过这道墙，刚好就是回光院的院落。
众人虽然是第一次摸去回光院，但翻墙却是轻车熟路，先躲到墙根下。高浪将飞钩取出来，在头上扬了几下，瞄准位置后，手上使劲，蓦然甩出，那飞钩带着绳索飞上墙头，钩紧东墙面的石缝，率先拉着绳索爬上墙头。段僧奴第二个爬了上去。再次是高潜，抓紧绳索，段僧奴与高浪在上面使劲一扯，便连拖带爬地上去了。第四个是伽罗，她丝毫不会武功，又是弱质女子，手臂无力，只能另用绳索绑住腰间，杨宝在下面托，高浪、高潜在上面拉，饶是如此，还是颇为费力。
回光院中靠近石墙的位置刚好有一棵梨树，段僧奴沿墙头走近，跃到树身上，先溜了下来。
回光院坐南朝北，北面是处三开的房屋，为普照禅师住处。东面则是两间石屋，一间堆放些杂物，另一间本是侍奉普照的小沙弥的住处，但普照不喜旁人打扰，凡事宁可自己动手，将小沙弥逐了出去，遂一直空着，日常饮食茶水自有僧人定时送来院中。
只见院中悄然无声，唯独正堂灯火通明，一高大身影映在窗上，赫然便是那神秘的怪和尚普照禅师，似正在禀烛读书。
正欲走过去瞧得清楚些，忽听见背后墙头伽罗惊叫一声，回头一看，原来是她到了墙头，一时头晕，站立不稳，差点摔下墙来，幸好高浪眼疾手快，一把扯住了她腰间绳索。段僧奴忙“嘘”了一声，回望室内灯光人影，依旧在一页一页地翻书，看得极为仔细，并未觉察室外动静。
好不容易将伽罗吊下来，高浪从墙头一跃而下，低声埋怨道：“伽罗，你可比上次重了许多。”伽罗笑嘻嘻地道：“是么？说明我长大了。”
正说着，杨宝、高潜也顺着梨树滑了下来。几人一齐溜到廊下，高浪伸手将窗纸戳破，果见普照禅师正席坐在蒲团上读书，神情极是专注。
段僧奴悄声问道：“那口箱子在哪儿？”伽罗道：“在怪和尚的卧室里。”
正犯愁如何在普照禅师的眼皮底下溜进他的卧室，忽听到外面有一阵急促的脚步声，远远有人命道：“注意四下警戒。”赫然是羽仪长施宗的声音。
段僧奴惊得嘴巴都张得大了，这施宗是施秀的兄长，也是她父亲最亲信的羽仪长，每每他一出现，就意味着段功也要出现。又听见有数人低声应道：“是。”各自分散了开去，似已将回光院围住。
五人登时猜到今晚来见普照禅师的贵客不是旁人，正是段僧奴的父亲——大理总管段功，大惊失色下，慌忙躲到石屋前的茶树丛中。
不料施宗却始终没有进院来，只守在门口，众人料到他是在静候段功的到来，大气也不敢出。
杨宝心道：“信苴摸黑来到无为寺，事先竟不令宝姬姐弟知道，可见不想泄露一丁点行踪。既是如此神秘，当是为明玉珍使者而来，只是为何众多羽仪不去隔壁南禅房警卫，却来回光院门口呢？”百思不得其解。
过了一盏茶功夫，又听见外面一阵脚步声骛骤而来，施宗抢上前道：“信苴！”段僧奴听到父亲到来，心中“砰砰”直跳。她已经有半月未见父亲，多少有些思念，此刻却是矛盾不已，既想见他，又不愿意他出现。
只听见门外段功淡淡“嗯”了声，问道：“禅师在里面么？”施宗道：“是。”又听见员外郎杨智的声音道：“张判官饭前已经将信苴要来的消息告知禅师了。”他是段氏家臣，足智多谋，素为段功倚重。
段功便不再多问，见院门虚掩，轻轻推门而入，朗声道：“有客夤夜拜访，还望禅师赐见。”回光院东面即是南禅房，明玉珍使者便住在一墙之隔，他不肯报“大理总管段功”的名号，自是不愿意张扬，也是怕旁人听见。
茶树丛中几人听得段功进来，埋低了头，不敢多看，只有段僧奴忍不住从花间窥探——只见父亲头戴次工，一身白色便服，看上去不像个威震西南的大理总管，倒似学馆中的教书先生。
忽听见室内一个中气十足的声音答道：“请进。”
段功自头上取下次工，交给身后的杨智，大踏步走进室内。普照禅师放下手中书册，指着对面的蒲团，道：“请坐。”
外面茶树下几人望见窗上映影，均是一般的心思：“这普照禅师好大的架子，信苴亲到，他竟是不起身迎接。”
只听见普照禅师缓缓道：“八年前的活命之恩，没齿难忘，我一直未有机会当面向信苴道谢。今日得以亲见信苴，果是龙章凤姿，我这个‘谢’字，也终于可以讲出口了。”段功道：“些须微劳，何劳禅师言谢。”又道，“禅师来大理八年，足不出户，还没有喝过我大理招待贵客的三道茶吧？”普照道：“确实没有尝过。不过听信苴言下之意，似有离别之意。”段功微笑不答，只朝外叫道：“上茶。”杨智一挥手，三名羽仪将茶送进室内，旋即又鱼贯退出。
段功拎起第一只木盘中的小陶罐，往两只茶杯中注入茶水。陶罐保温极好，倒出来时竟还是腾腾热气。段功做了个“请”的手势，道：“禅师请用。”
普照见那茶杯本小，还只注了小半杯，几乎一口便可以喝完，料来此茶必有讲究，便端起茶杯，却不饮用，只慢慢品玩那茶的气味。
段功笑道：“第一道是清茶，用的是大理特产沱茶。我大理习俗，酒满敬人，茶满欺，因而这道茶只有小半杯。请禅师品尝。”当下端起茶杯，抿了一小口。普照也学着他的样子，轻饮一口，只觉得茶水又浓又酽又苦，他本是蒙古人，自小到大一直喝白酥油、牛奶煎煮的砖茶，当然喝不惯这种讲究清雅的清茶。
段功又端起第二只木盘中的陶罐，往杯中只注入六、七分满，道：“这是第二道蜜茶，用茶叶混合蜂蜜、果仁、乳扇煎制而成。”普照尝了一口，鲜甜中有股羊奶味道，甚合自己口味，当即一口饮完。
段功道：“第三道是盐茶，顾名思义，茶中放了盐粒、花椒、桂皮等物。”普照端起来一饮而尽，味道跟咸汤差不多，更多了一股辛辣之气，过了一小会儿，才感觉舌尖微有麻辣之感回旋，当即道：“信苴这三道茶，先苦，再甜，后回味，想来必有深意。”段功道：“禅师苦尽甘来，如今朝廷中赦免禅师的诏书已正式下达，禅师终于可以回去大都与家人团聚了。”
二人声音甚低，然毕竟只有一窗之隔，廊下茶树丛中段僧奴几人听得一清二楚。杨宝心思机敏，最先会意过来，暗道：“原来普照禅师就是前丞相脱脱！这可真是让人意想不到。脱脱八年前在腾冲被朝廷赐饮毒酒而死，不知道为何被信苴救了，藏在无极寺中。难怪……难怪云南行省要在这个时候送朝廷赦免脱脱的诏书到大理来，看来他们早已经知道脱脱未死，此举隐有威胁信苴之意，虽然朝廷现下赦免了脱脱，毕竟信苴当年私救脱脱是违抗圣旨的大罪。”转念又想，“自与梁王孛罗交恶以来，我大理违抗朝命的事多了，单说与梁王几场大战，也比救一个脱脱严重得多，哪用惧怕区区云南行省之威胁。何况此时蒙古人正有求信苴，想请他发兵抵抗明玉珍，岂敢轻易开罪？看来脱脱一事另有隐情。莫非……莫非是想趁机请脱脱回去辅佐梁王，甚至是辅佐蒙古皇帝，挽救危局？瞧他饮三道茶的样子，毫无出家人淡泊之心，可见豪情壮志犹在。”
正沉思间，忽觉有人拉扯自己的衣袖，转头一看，却是段僧奴，正焦急地指着室内，似也意识到普照的真实身份非同一般，有询问证实之意。他微微抬头，见杨智还带着羽仪站在庭院中，距离这边仅十余步远，忙朝段僧奴摇了摇头，示意她千万不可妄动。段僧奴本是个急性子，此刻被情势压制不能开口说话，当真是心急如焚。
室内静默无言，那普照禅师果真是前中书右丞相脱脱，喟然长叹道：“唉，太迟了。”
段功道：“禅师在我大理蛰伏八年，雄心不减当年，何有‘太迟’一说？”脱脱先是一愣，心道：“看来我暗中绘制‘万里江山图’，还是没能逃过这段功的耳目。”又见对方态度平静，似并无敌意，当即摇了摇头，道：“我所言‘太迟’，是说目下天下局势已经一发不可收拾，非人力所能挽回。”
杨宝听了更是暗暗心惊——这脱脱足不出户，竟能知道天下局势，当真不可小觑。此人聪明绝顶，为中书丞相时便有“精干老练”之名，又在大理八年，尽知虚实，若他果真去了梁王身边，岂非对大理大大不利？
却听见段功道：“即便如此，禅师应该知道，你我皆是局中人，身不由己，须得作出选择。”言语中饶有深意。脱脱低着头，沉默了片刻，道：“信苴请稍候。”起身走向室内。
外面五人趴在茶树下，也不知道室内二人还要谈多久，偏偏杨智等一直如木桩般站在院中不走，无法动弹下，大有度时如年之感。伽罗心中早后悔了千遍万遍，真不该如此辛苦地爬墙来偷看这怪和尚的箱子，换作平日，她早主动站了出去，信苴为人宽厚，即使知道他们在外面偷听，也不过轻言训斥几句，偏偏此时宝姬正在逃婚当中，丝毫露不得行踪。正苦闷处，忽觉头发上有一只虫子蠕动，大惊下急忙去拉身旁的高浪，示意他帮忙。高浪不明所以，随口问道：“做什么？”
声音虽轻，顿时有羽仪惊觉，也不作声，只走到门口向羽仪长施宗指了指廊下。施宗微一点头，做了个手势，几名羽仪各自手扶兵刃，分成左右两队，悄悄朝茶树丛中包抄了过来。杨宝早已经瞧得真切，反应极快，急忙起身走出来，道：“是我，杨宝。”又回身叫道：“你们三个还不快出来？”高浪、高潜、伽罗依言走出，只剩段僧奴依旧趴着，不敢动弹。
施宗乍然见到几人从茶树后走出，当即上前，沉声问道：“你们几个在这里做什么？”杨宝支吾道：“嗯，也没什么，就是想翻墙出去玩，结果刚巧被你们堵在院子里了。”
施宗知道这群孩子在寺中顽皮胡闹，时常还会翻墙出院，做出各种惊人之举，而要不惊动武僧溜出中院，翻墙走回光院确实是最为便捷的线路，因而丝毫不感到惊讶，只低声斥道：“还不快些回去睡觉。”杨宝忙应道：“是。”
高浪大方地走到墙角，将挂在墙头的绳索收了，这才昂然离去。施宗见他一副无法无天的派头，大有自己当年的影子，简直哭笑不得。
杨智一直默不作声，等高浪出去，才招手叫过一名羽仪，低声嘱咐道：“你悄悄跟住他们，说不定他们几个知道宝姬的去处，会暗中与她联络。”那羽仪道：“是。”应命而出。
茶树丛中段僧奴隐约听见，不禁大为气恼，暗道：“杨智员外可真是狡猾，难怪大家都称他是总管府的‘智囊’。这下可好，我连无为寺也呆不下去了，这可该如何是好？”
院中一番动静，虽然并不如何响亮，室内段功却也听得一清二楚，不过他生性沉稳，只佯作不知。等了片刻，却见脱脱抱着一口箱子出来，打开来看，却是装满了卷轴。普照指着那箱子道：“这是我在这八年内所绘的中原州域形势、山川险隘之图，还真要多谢信苴允准我借阅翠华楼藏书。”段功道：“何足挂齿。”
脱脱见他不动声色，讶然道：“很少有人能见到这一箱子图卷后还无动于衷，信苴难道不是为它们而来么？”段功笑道：“禅师误会了。我今晚前来，只为见禅师一面，顺便告知赦免诏书一事。”
脱脱一向桀骜骄傲，即使是段功对他有救命之恩，言语也甚是冷淡，如今见对方一无所图，这才真正折服于对方的胸襟气度，嘴上虽然不说什么，心中却是叹息不已。
段功见他不语，以为他还不明白，又进一步解释道：“之前我说作出选择，是说禅师可以选择留在这里，也可以跟行省使者回去中庆，只是北上大都要麻烦得多——中原烽火狼烟，南方尽不在朝廷掌握中，保险起见，禅师须得走海路。”脱脱毫不迟疑地道：“我要去梁王孛罗那里。”
段功大为惊讶，道：“禅师适才不是说‘太迟了’么？”脱脱道：“我生是大元人，死是大元鬼，即使是太迟，也须得尽力而为。”段功道：“那禅师何不立即北上大都？我自当派人护送。”脱脱摇了摇头，道：“日前汉人气盛，我朝大将又各起内讧，自乱阵脚，中原腹地已是难保，西南却可独立于中原之外。只要助梁王孛罗守住云南，进可攻，退可守，与北方成呼应之势。将来我蒙古大军反攻中原，云南便是南方的重要基地。”
段功心道：“此人眼光谋略果是不同一般。若他能助梁王孛罗一臂之力，或许可以反败为胜，阻止红巾明玉珍势力进入云南。”他胸怀坦荡，不似脱脱那般阴鸷深沉，当即道：“禅师远见卓识，果非常人。凑巧梁王派了使者来大理，现正住在城中五华楼……”脱脱道：“梁王是派人来向信苴求救的吧？”言中颇有揶揄嘲讽之意，似是对梁王很不以为然。段功答道：“正是。”
脱脱道：“信苴如何答复？”段功道：“嗯，我还没有召见使者。”他不愿意谎话欺人，道，“不敢有瞒禅师，这件事，我原也不打算管。”脱脱点头道：“信苴是个坦率之人，襟怀夷旷。孛罗为人粗鄙狂妄，野心勃勃，自接管云南以来，数次派兵侵犯大理，又多有不义之举，信苴忌恨他，也是人之常情。”
段功缓缓道：“我并非因为忌恨梁王才不愿意发兵。”一指那口箱子，“禅师沈胸怀韬略，既有经世治国之才，又有八年心血凝结其中，想来这些图卷非同小可。”脱脱傲然道：“有心夺取江山、称霸天下者，得我图卷，可谓如虎添翼、事半功倍。”段功道：“可在我眼中，这些图卷不过是普通的地图而已。自我先人四百年前创立‘大理’以来，一直只固守本土，从无向外扩张之心，更谈不上要去逐鹿中原、雄霸天下。”
脱脱是蒙古人，自小便是以铁蹄征服世界的成吉思汗为傲，万里江山似锦，无数英雄折腰，这段功竟对大好河山无动于衷，实在是有些出乎他意外，忍不住问道：“自古英雄披肝沥胆，无非是向马上求取功名。信苴今日之实力，远在梁王之上，当真对云南全境无半分觊觎之心么？百年之前，这些地方可全是大理的地盘。”段功叹道：“若真被大理得了云南全境，如今被明玉珍三路大军围攻的就是我段氏了。”
脱脱道：“这么说，信苴是决意要坐山观虎斗了？”段功道：“并非段某有意如此，而是大理自靠佛佑立足西南以来，僻地自守，只以清平为国策。”脱脱道：“然而覆巢之下，焉有完卵？一旦明玉珍攻下中庆，下一个目标便会是大理。”段功道：“果真如此的话，我段功自当亲自率军抵挡，力保境内百姓晏然安稳。”
脱脱见他绝然果断，顿时想起一事来，惊道：“莫非……莫非明玉珍也派了使者来与信苴通好？”段功既不承认，也不否认，只道：“而今局面复杂，保一方太平才是我段氏首要之责。”脱脱料他已决意不肯出兵相助梁王，万难劝动，只好使出了最后一招，厉声道：“信苴切莫忘了，若非我大元世祖皇帝的恩惠，段家哪有今日之风光？”
外面段僧奴听见，忍不住勃然大怒，心道：“这普照好生无礼，哪壶不开提哪壶，蒙古人明明于我大理有灭国之恨，何来恩惠一说？”
她却是不知道这其中的是是非非，大理国自第十二任国王段廉义兴起，相国高智升攫取了全部朝政，竭力巩固高家势力，后来更是发展到高家世居相国，专擅政柄，段氏形同虚设，这种局面一直延续到大理国灭亡前——国王段兴智毫无实权，事事受为相国高泰制约。大理精兵本战斗力极强，丝毫不弱于蒙古军，却被蒙古忽必烈率大军直奔阳苴咩城下，就是因为相国高泰祥将绝大部分军队调在他的封地善阐周围，王城防守极其虚弱。可以说，高氏对大理国的速亡有不可推卸的责任。后蒙古人杀相国高泰祥，扶持段兴智统治云南，大理虽然灭国，但段兴智却由此摆脱高氏欺压，对蒙古感恩戴德，主动献大理国地图《大理图志》，并率大理军队充当蒙军前锋。高氏在大理国擅权的这段历史，对段家来说不是什么光彩事，后世段氏总管除了对高氏严加防范外，很少对子孙提及，况且高氏子孙兴旺，至今仍是白族大姓，段光之母高药师便是高泰祥嫡系后人，就连段光自己也娶了高氏才女高兰为妻，再重复这些往事只会激化高氏与段氏子弟的矛盾。但无论如何，确实如脱脱所言，段氏重掌大理军政实权，很大程度上要归功于蒙古人。段僧奴不了解这些恩怨，段功却是知道，一时难以回答，沉吟不语。
脱脱又道：“况且中原汉人蛮子阴险狡诈、诡计多端，若是被张士诚、明玉珍、朱元璋之辈得了江山，西南还有信苴立足之地么？”段功道：“禅师何出此言？我大理立国后，曾与中原宋朝和平相处三百余年，其间常常互通有无，友好往来。”
脱脱曾经任都总裁官，主修《宋史》、《辽史》、《金史》，对中原这段历史远比段功熟识，当即冷笑道：“你道是宋人友爱仁慈么？宋朝自宋太祖赵匡胤开国起，杯酒释兵权，导致举国武功极弱，北部燕云十六州又陷在契丹人手中，中原无所屏障，边患危机极其严重，先后面临辽国、西夏、金国的铁蹄威胁，三百年来，西北边境上几乎没有停止过战争，若是再在西南向你大理开战，岂不是要腹背受敌？况且中原之地不利养马，宋人没有马源，还须借助你大理。反观我大元朝，武功威震天下，虽然杀戮不少，然从无失信一说。当初大理国灭，我世祖皇帝也未加害，封令祖段兴智为摩诃罗嵯。换作汉人得势，以其历朝历代作为来看，信苴扪胸自问，大理还有立足之地么？”
段功自是知晓脱脱这番长篇大论，目的在于说服自己不要相信明玉珍等汉人，然则对方学识渊博，引经据典，着实难以反驳。
脱脱见段功一直缄默不语，知道他心中已经有所触动，续劝道：“即便放开陈年往事不谈，信苴当是知晓，张士诚、朱元璋、陈友谅、明玉珍这些反贼尽是不讲信义之徒——张士诚穷途末路时，本已经投降归顺我大元，后来困境稍解，立又复叛，如此反复几次，倒是真应了他的名字——士，诚小人也；朱元璋本是红巾将领，如今羽翼丰满，以下犯上，挟持小明王韩林儿作威作福，哪有丝毫君臣之礼？他杀掉韩林儿自立为皇帝是早晚之事；陈友谅身为徐寿辉部属，贪图权势，弑主自立，更是为天下英雄不耻；明玉珍也是红巾部将，奉徐寿辉之命进据四川，陈友谅杀徐寿辉自立为主后，他本该继续奉韩林儿为主，结果他也学陈友谅，登基称帝。这几人对待他们自己人尚且如此，如今更是互相攻伐，毫无忠义友爱之心，结盟如同放屁，信苴谦谦君子，如何能与其相处？”
段功道：“禅师坦诚相劝，段某深受启发。今日我不妨告知禅师实话，我们白族人最讲忠信二字，自先祖百年前归顺了大元世祖皇帝，段氏便永世为大元子民，绝不会再生二心。”脱脱喜出望外，赞道：“好个有信有义的民族！如此说来，信苴是断然不会与明玉珍结盟了？”段功道：“正是。然则拒绝与明玉珍结盟是一回事，发兵相助梁王一臂之力则是另外一回事……”
正说到关键之处时，忽听得一墙之隔的南禅房有“乒乒乓乓”桌椅摔倒之声，正当夜深人静之际，甚是响亮。