“二弟、三弟，”刘清说道：”刚才跟关圣行礼之间，我作了一番默祷，可不是俗套的’不是同月同日同时生，但愿同月同日同时死’，要那一来，就大糟其糕了。”
“怎样？”直性子的罗桂鑫问道：”刘大叔，是何道理？”
“桂鑫，我倒问你，我们三个要怎么才会同月同日同时死？”
“啊，啊，我明白了。那必是——”
“那必是全军覆灭！”刘清将罗桂鑫咽下去的话说了出来，略停一下又说：”我默祷的是，但愿我们弟兄三个，能学关圣那种正气跟义气；两位老弟，请你们记住，共患难易，共富贵不易，既能共患难，又能共富贵，更为不易。”
这几句话意思很深，罗、彭二人都能认真地在体味，亦都有自己的心得，”怪不得明太祖要杀功臣，”罗思举说：”这个人原就是只能共患难，不能共富贵的人。”
“我的看法跟二哥有点不同，”彭华紧接着罗思举的话说，”共患难而不能共富贵，十之八九是出于在下者忘记了自己的身分之故，像世宗皇帝跟年大将军，在上者有心长共富贵，而在下者自以为你当皇上一半靠我，骄恣跋扈，忘记了应守的臣节，以至于自取杀身之祸。”
“你们两位说得都有理。”刘清用调停的语气说：”世上原有一种气量狭窄，只能共患难，不能共富贵的人，像越王句践、明太祖都是；但也有一种不识进退轻重，像年大将军那样’身在福中不知福’的人。”
刘清又说：”细细推究，都只为当初相知不深，或者不能自知，或者昧于知人，以致交谊不终。现在官场流行的习惯是：起先身分相等的朋友，拜了把子，到后来一个飞黄腾达，一个沈于下僚，在下者将兰帖找出来，送还给拜把子的长官，表示不敢再以兄弟相称，名为’缴帖’。我每见到这种情形，心里总不免好笑：既有今日，何必当初？”
“我就缴过。”罗思举笑道，”那不是我的本意，是拜把子的长官叫人来暗示我’缴帖’。缴就缴，这样的把兄弟，我也不稀罕；不过，我当初的做法不大对，现在也很懊悔。”
“二哥，”彭华问说：”你是怎么做的？”
“我把帖子找出来，上面批了两个字：’绝交’，交来人带了回去。”
“这就是恶声了，我们三个，将来决不致如此。不过，”刘清正色说道：”我忝居老大，有两句话要跟两位老弟表明，我们以义相结，当然患难相扶，但不管怎么样，行为要正派。我们三个，出身不同，际遇也不同，老三的官位虽低，而年纪还轻，前程远大，将来到底是谁最得意，现在还很难说；不过不管怎么得意，不可徇私，更不可存了个我有很得意的把兄弟在那里，可以作靠山，就胡作非为起来。如果我有这种情形，你们劝我，劝我不听，你们把帖子送回来，作为绝交，我不怪你们。”
这番义正辞严的话，出于刘清之口，特别显得有力量，罗思举看一看彭华答说：”我跟三弟决不敢忘记大哥的教训，请放心好了。”
“大哥的经验阅历，是我怎么样也学不到的，”彭华接着也说：”分手在即，请大哥多开导开导我。”
刘清点点头答道：”你是可造之材，我也恨不得把我的一点心得，统统告诉你。”他沈吟了一下又说：”那天你跟我谈到世事无常，想遁入空门的话，我很奇怪，你年纪还轻，怎么会起这种念头？”
“我亦不知其所以然。”彭华答说，”想来是读书不多，见识不够，一时想到岔路上去了。”
“现在呢？”
“现在？”彭华毫不迟疑地答说：”我觉得尘世其实亦颇可恋，尤其是友朋之乐，没有东西可以代替。”
“人活在世界上，就是一个情字。”罗思举接口说道：”我总觉得五伦之中，除了朋友，其他的情分都是身不由主的，譬如父子之情，出于天性，不容你不生感情，只有朋友之情，独立无私，也就是一个’纯’字，因而可贵——”
“你这话说到我心里去了。”刘清抢着话说：”不论君臣、父子、兄弟，总要带点朋友之情，才会永久。古往今来，兄弟之情最深的莫如苏东坡对子由，’愿世世为兄弟’，就因为兄弟之情以外，还有朋友之乐，彼此切磋欣赏，与一般的兄友弟恭不同之故。”
彭华觉得刘清的议论很新，也很深；忽得启发，亦有些话要说，但未及开口，让罗桂鑫打断了。
“三位老叔，请喝酒吧！温泉寺不忌外荤，我叫人弄了几样菜，只怕不中吃；不过酒是好的，刘大叔家乡的茅台。”
“好、好！”刘清欣然，”正好慰我乡思。”
席面就设在关圣殿外的露台上；其时一轮满月，已高挂在缙云山上，清辉流泻，万里无云，罗思举说了句：”燃烛是多余的！”随即”噗”地一声，将红烛吹灭。
三人就在月光下把酒谈心，由山上谈到山下；由乐山大佛谈到眉山”三苏”，不由得触发了彭华想说而未说的话。
“大哥，你刚才说，不论君臣、父子、兄弟，总要带点朋友之情，才会永久。这话真正不错。我看过《十朝圣训》，圣祖仁皇帝晚年对臣下说：他接位以后，立定宗旨，要视大臣如兄弟，这就带点朋友之情了。康熙一朝，君臣的感情最深；也从没有雍正、乾隆两朝杀大臣的事，不正就印证了大哥的话吗？”
“不错、不错！”罗思举连连点头，”其实，五伦之中，夫妇也要像朋友那样才好，不有句话吗，相敬如宾。”
“君臣、夫妇、兄弟，都有朋友之情，”彭华问道：”可不知道父子之间，有没有带点朋友之情的？”
“怎么没有？”罗思举接口，”严嵩父子就是，严嵩在宾客面前，提到他儿子，称呼既不用’小儿’，也不叫’世蕃’，竟称他的别号’东楼’，这不就像朋友了吗？”
“老二，你这个例举得不好。严嵩父子就算像朋友，也是狼狈为奸的狐群狗党。”刘清沈吟了一会说：”我倒想起一个人，宋朝的范文正公，他跟他的儿子，倒有朋友的情分在内，而且是道义之交。”
范文正公就是为西夏人称为”小范老子”的范仲淹，共生四子，《宋史》中都有传；宋朝名臣中子孙之美，无过范仲淹，次子范纯仁，尤为杰出，刘清讲了他的一段轶事。
“这段轶事两见于宋人笔记，自然可信。据说范文正在睢阳做官时，命范纯仁回苏州去收租，一共收到麦子五百斛，装船运回睢阳；范文正问他：’在东吴见故旧乎？’你们听，一开口就是朋友的语气。”
“是，”罗思举点点头，”老子的朋友，也就是儿子的朋友，所以才会有这种语气。”
“对了。当时范纯仁告诉他父亲，在丹阳遇见石曼卿，欲归不得，因为他家连遭丧事，三口灵柩浮厝在那里，无力下葬。范文正说：你何不把一船麦子送给他？范纯仁回答：已送他了。”刘清紧接着说：”做父亲的认为儿子理当济人之急；做儿子的亦知道父亲的性情，不必秉命而行，父子以道义相结，相知又如此之深，你们说，是不是像好朋友相处？”
“二哥的话不错，友情最可贵。”彭华笑道：”看来五伦之中，应该让朋友一伦居首了。”
“老三，”刘清半真半假地警告：”你在京里可别发这种议论！不但离经叛道，简直是逆伦了；在雍、干两朝，光凭’五伦以朋友一伦居首’这句话，就足以招来灭门之祸。”
“好在这里天高皇帝远，不怕隔墙有耳，只要谈得投机，甚么都不必顾忌，这就是友朋之乐。只是，”彭华的声音，转为凄凉，”此乐难再！”
“老三，你别难过，你听我说。”刘清不是说，是唱：只见他拿竹筷敲击着酒杯唱道：”明月几时有，把酒问青天，不知天上宫阙，今夕是何年？我欲乘风归去，只恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？”
这首词是苏东坡”中秋欢饮达旦，大醉”后所作的〈水调歌头〉。刘清的嗓子宏亮，加以贵州音的四声沈着分明，所以将这首名作唱得苍凉沈郁，仰望着高挂中天的明月，彭华自觉胸襟开阔得多了。
刘清喝了口酒，接唱下半阕：”转朱阁、低绮户、照无眠。何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”
在余韵悠扬中，罗思举、彭华不约而同地举杯敬刘清：”大哥，’但愿人长久，千里共婵娟！’”