《徐霞客山河异志》作者：茶弦
【内容简介】
● 中国旅行鼻祖徐霞客的旅行机密
● 首部写遍山河风貌的旅行悬疑小说
● 听说看完这本小说的人，都想出去旅行了！
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徐霞客旅行30多年，3次遇盗，4次绝粮，徒步21省，上百次出生入死，仅一部《徐霞客游记》留存于世，被称为“明末社会的百科全书”，开篇之日（5月19日）被定为中国旅游日。
历史上真实的徐霞客，并不是寄情山水的瘦弱文人，而是一个身体强健，精通游法游术、野外求生的古代旅行家、探险家。
据记载，他身手敏捷，墙壁沟壑，翻身即过；登山游泳，常人不能相比。也正是这良好的身体素质，创造了他能成为游圣的条件。
经他总结的爬山理论、涉水观点，以及旅行过程中的种种重大发现，至今被人们传颂。
然而，这一切背后的种种机密却鲜为人知……
作者简介
茶弦，著名悬疑作家，紫焰品牌作家、编剧。
其人身怀四技：品茶、雕刻、画画、讲故事。
其作品悬念迭出，独一无二，兼具茶道神韵、雕塑质感、油画画面。
以其长篇小说《轩辕诀》改编的同名影视剧正在筹拍。
自序
创作这部作品契机，在于一次相谈甚欢的约稿。可等到头脑冷静下来，我心里叫苦不迭。这个选题，只怕是我见过最简洁的选题了，没有类型，没有梗概，没有构想，没有时间节点……有的只是三个字——徐霞客以及几个关于他的趣闻轶事。最初，我着实有些犯难，但既然已经应下，只好硬着头皮上了。
与以往的习惯相同，动笔之前，我先是翻阅了徐霞客的事迹生平，而后又通读了他所处朝代的大致史料。历史上的徐霞客，生于明朝万历年间，又经泰昌、天启两朝，卒于崇祯十四年，堪称古代探险科考事业的先驱，在地质、水文等方面都有独到的见解与造诣，可谓“千古奇人”。随着资料的积累，徐霞客所处的时代，在我脑海里也逐步展开了画卷。那段时期的大明朝时局变幻、波谲云诡，忠良、奸佞、枭雄轮番登场。如此的大体量，如此的好素材，为何不用？所以最后，我决定将徐霞客重新演绎，在史料基础上，赋予他一个额外的身份——四朝白衣相，八荒奇行侠。
这个系列中有悬疑的成分，有武侠的元素，但总的来说还是历史小说。创作历史题材，小事可以不拘，但大事却定要不虚。我用了差不多两三个月时间，推掉了所有事情，在故纸堆里查找、搜罗，列出了一张人物表，那张表上密密麻麻，几乎囊括了所有同期的风云人物。根据那些人物的生卒、身份、籍贯等，我又一一做了筛选，最终挑出一部分，充当小说里的主配角色。像万历皇帝、太子、福王、魏忠贤、客印月、汤显祖、秦良玉、袁崇焕、李自成、吴三桂、努尔哈赤，等等，我要将他们先后请出来，帮我唱好这部大戏。
提起历史上出名的大太监，大家首先会想到魏忠贤、刘瑾、李连英之流，然而在当时的万历朝，还有个叫陈矩的宦官。他曾担任司礼监掌印同时又提督东厂，却从不以权谋私，是个不折不扣的正直君子。陈矩忠心为国，廉洁自律，朝野之中对其评价极高，不少人念其高德，送了他一个“佛爷”的美誉。在翻阅有关陈矩的史料时，我发现了这么一则故事：有一年上元节，陈矩购得一卷宋画《鬼母揭钵图》，托东宫的伴读太监王安，送到了太子朱常洛手中。
就是这么寥寥几句，却一下子激发了我的灵感。于是，我便以万历年间的“妖书案”和“国本之争”为引，以陈矩和朱常洛为媒，将宫廷中的明争暗斗，与远在乡野的徐霞客相关联。
为了让剧情变得精彩，我又对着那《鬼母揭钵图》的摹本细瞧了几天，再利用《千字文》和九宫易数编了个密码，徐徐展开了故事。
在计划里，这个故事的时间跨度为二十年，主线严格按照历史走向，一应事件尽量精确到年份，甚至月份。不仅要对妖书案、梃击案、红丸案、移宫案这明末四大谜案进行重新构架，还要涵盖魏忠贤如何步步发迹，明军与女真在萨尔浒的那场决战，石砫白杆兵和最后的戚家军怎生在浑河血战中抗敌，天启年间那场诡异的王恭厂大爆炸等等。
创作初期，对徐霞客这个主角，我是敬畏交加，始终没敢放开写。乃至于卷一定稿之后，这个角色的塑造仍不尽如人意。为了写好这个人设，我只得慢慢将自己代入角色。
我是个地道的山东人，如今已过而立之年，在家乡潍坊生活了近二十年，之后长居浙江杭州十多年。我见识过泰岳的雄伟，也欣赏过西湖的秀丽；领略过北方的风雪，也沐浴过南国的烟雨。因我的本业原是画画，自大学时代，便经常去各地采风写生，除了那些山川锦绣外，打动我的还有各处的风土人情。一般情况下，我不会像旅游那样走马观花，而是花费几周乃至数月，在当地暂住。有时候，因不通方言，交流起来十分不便。我也不气馁，一面打着手势，一面模仿当地口音，实在无法，便以文字书写，往往没用几天，竟能与不少居民打成一片。每次去山中写生，身后总会有村中成群的猫狗为伴。有时从山上下来，村头总有人热情地招呼我去他们家中吃饭。时隔多年后，我再次重返当年那几个曾去过的地方，还能有一些白发苍苍的老人，用那很不标准的普通话，清楚地叫出我的名字。如此种种，实在令我感动，我想，旅行的真谛，只怕也无外乎一个“情”字。
徐霞客的游记，与他所描绘的大自然一样质朴而绮丽，每字每段，都是至情流露，是世间少有的真文字、奇文字、大文字。我一边用情代入，一边在历史的夹缝中探寻着只言片语，渐渐地，写作也开始通畅起来。
时至今日，我已完成了这个系列的卷一定稿和卷二初稿，回想起来，感喟良多。从2015年接触选题，到现在此书上市，我先后为人夫，为人父，于我而言，这个系列有着重要的意义。我在大学里教过书，在工作室里做过雕刻，在生意场上创过业，在影视圈里写过剧本，一路走到现在，我依然感觉，写作是我心头所爱，让我能够畅游在文字的海洋中，不断地学习，不断地丰富着知识储备。
在这里，感谢我的责编和出版方的付出，是他们为我提出了精准的修改意见，使我在创作上得以升华；也感谢我的家人和助理，是他们包揽了一切生活上的大小杂务，创造了一个安静的环境，让我专心写书。当然，更要感谢读到这里的读者朋友们，是你们的支持和包容，令我有了继续写下去的动力，我将尽我所能，认真创作，不负大伙的厚望。
最后，谨以写作时突发感悟，拼凑出的一阙《少年游》作结：
苍梧宿罢览碧涛，烟霞腾九霄。遐征万里，路遥水迢，走马趁今朝。
山河易碎韶光老，还酹把月邀。浮生若梦，情仇两抛，袖手江湖渺。
茶弦2019年1月23日于钱塘江畔
第一章 玄兵现
明万历三十二年甲辰 南京
秦淮莺语寂，谯楼鼓更深。夜雾弥漫开来，冉冉涌罩四野，紫金山上的虬松劲柏，都化作了黑压压的一团混沌。混沌之中，坐落着恢宏肃穆的孝陵，大明朝开国皇帝朱洪武，即埋骨于此地。
穿过蜿蜒的神道，便是孝陵正南方的首道门户大金门，与存放神功圣德碑的四方碑亭遥相呼应。此时的大金门下，燃着一小堆篝火，一名孝陵卫千户正在火旁，拨弄着一把铜胎铁背弓。
想拉动这等强弓，至少要有六石的劲力，而这千户随手一拽，便将弓弦拉成满月，足见膂力非凡。除此之外，他耳力更是超群，无须目视，循声放箭，百步内无有不中，故而被誉为“神聆弓”。
不多时，一列巡夜的兵士由远及近。还没等他们上前参见，那千户的耳朵突然一动，迅速抽箭张弓，竟将镝尖指向了众人。
众卫士面面相觑，齐齐停下脚步。与此同时，千户手中的利箭也“嗖”的一声离弦，从队伍的空隙间疾穿而过。
怔了半晌，带队的总旗官当先回过神来：“大人这是……”
千户敛弓一笑，道：“不必惊慌，我射来一只野味，与你们打打牙祭。”
“野味？什么野味？”众卫士不约而同地回头望去，然而目之所及，却是一片漆黑，根本瞧不出什么。
千户指了指不远处：“去那片蒿草里找找便知。”
总旗顾不上多言，要过一支火把径自奔去。寻了没一会儿，草丛中就露出一块巨石。借着火光一瞧，总旗瞠目结舌，方才千户射出的那支劲羽竟插在石间，上面还钉了只肥大的野兔。
利箭没入石中数寸，那总旗连拔几下都纹丝未动。他没奈何，只好拗断了箭杆，这才将野兔囫囵取下。
待总旗拎兔折回后，便急不可耐地道出所见。众卫士惊叹不已，朝着千户满口夸赞：
“大人箭术无双，实在令弟兄们开眼！”
“不愧是神聆弓，当真绝了！”
千户正欲客让两句，眉额忽然紧蹙，耳朵连动数下，冲着远方极力辨音。
众卫士只当又有野兔送上门来，纷纷喜道：“大人快多射些来，单这一只还不够塞牙缝……”
“别出声！”千户伏在地上听了听，脸上骤然变色，“不好，有外人闯陵！”
“什么？”众卫士顿时警觉，“人在哪儿？”
“碑亭！”
话音未落，千户已抬脚奔出。能选入孝陵卫的，皆是一等一的好手，故而虽事起突然，众卫士却无一人慌乱，各自操起兵刃，紧随千户身后。
转眼工夫，一行人便抵达四方碑亭。那千户仰手一指，号令道：“火把高照，贼人就在神功圣德碑上藏身！”
众卫士依言举起火把，见那数丈高的巨碑顶上，果然立着一人。
那人身罩黑篷，携根无枝短尺，朝下方环视一遭，又把视线转到了千户身上：“久闻孝陵卫‘神聆弓’耳力卓绝，果真名不虚传。”
千户厉声喝道：“既然知道我的名号，还不乖乖束手？”
那人冷笑一声：“仅凭一张硬弓、一双好耳，就想让老夫束手就擒？千户大人，你未免自负了些！”
千户暗忖：孝陵守卫重重，此人却能避开遍山耳目，悄无声息地潜入，怕是真有些过人的本事。想到这儿，千户不敢小觑，张弓射出一箭，打算先试试他的深浅：“少装神弄鬼，给我下来！”
岂料那人避也不避，抬手一抄，就将那疾射而来的箭支攥在了掌中。
众卫士见状，当场哗然。千户今夜一箭能插岩穿石，他们都有目共睹。而那人随意一抄，便将刚猛无匹的飞箭轻松截下，其武功之强，端的是深不可测。
千户心头一紧，知道遇上了劲敌，赶紧拉满强弓，猛然又放一箭。
这一箭更加凌厉，裹挟着破空之音，向那人呼啸而去。而那人手腕一翻，也将掌中利箭“唰”地甩出。
一支来，一支去。两道疾驰的银光，在半空中化为一线。锋镝相对，火星四溅，紧接着“噼啪”两声，双箭同时撞折，坠落在千户脚边。
望着脚下断箭，千户面如死灰。那人随手一掷，就能挡下自己全力施发的长箭，无论是力道还是准头，都远在自己之上。
又怔了一会儿，千户突然摸出支响箭，疾疾射向了夜空。响箭发着凄厉的嘶鸣，使得陵内的明岗暗哨齐番惊动。驻扎在附近的孝陵卫倾巢而出，如潮水一般，从四面八方涌来。
须臾工夫，碑亭外已聚满了披坚执锐的孝陵卫，放眼望去，到处是乌压压的人头和明晃晃的火把。
见强援赶到，那千户大觉心安，又朝碑顶喊道：“此处已围得密不透风，你能耐再大，也难敌这千军万马！”
那人环顾四周，朗声道：“老夫若拼尽全力，也能杀出条血路来脱身。然而念你等忠勇护陵，不忍伤你们性命，与其两败俱伤，倒不如就此罢手……”
千户怒道：“死到临头还敢胡吹大气，弓弩手何在？”
数十名弓弩手快步上前：“请大人吩咐！”
“擅闯皇陵乃是死罪，不必再留活口，给我弓弩齐放，将这逆贼射成筛子！”
“得令！”
弓弩手一字排开，把强弓劲弩尽数瞄向了那人。
眼见干戈要起，那人再无迟疑，一把将身上的罩篷扯去：“且慢！你们可知老夫是何人？”
听得此言，千户便知有异，忙喝住弓弩手，再朝那人瞧去。此时黑篷已除，那人的面目露了出来，只见他年近花甲，颔下一绺长髯，双目矍铄，炯炯有神。所着袍冠上镶金嵌玉，隐约是朝廷赐服模样。
“远了瞧不真切，老夫这便下碑，好让你们看个仔细！”说话间，老者纵身跃下，稳稳落于驮碑的赑屃头顶，昂首挺胸，不怒自威。
瞧这老者气度不凡，千户也不敢再轻举妄动，一边留神警戒，一边向他的服冠上打量。
那老者所戴缁冠，前低后高，前缀九道金缕，后竖山形耳翼；所着玄服，束腰宽摆，满裥曳撒，胸补处绣着一只似龙类蛟的异兽，鼻生独角，探爪如钩。
见千户面露疑虞，老者轻叹道：“是了，这身服冠，现如今已经鲜有人知，也不怪你们不识。这玄服、缁冠皆为太祖钦定，老夫亦效忠于大明，所以才不愿跟你们刀兵相向！”
众卫士闻言，不禁暗议纷纷。按本朝的舆服规制，圣恩特赏的赐服补绣，无外乎斗牛、飞鱼、盘蟒、麒麟、猛虎和金彪，老者补绣上那只独角怪龙，显然不属于任何官阶；其缁冠也迥乎寻常，须知那缕脊曰“梁”，居朝中一品者，冠额方可以七梁作饰，而老者所佩九缕，却足足超出两道金梁。
正当这千户犹豫之时，那总旗上前献计：“张公公见多识广，大人何不让他老人家来辨上一辨？”
“极是！”千户唤过几名军健，“速去神宫监，请掌印张公公前来！”
几名军健应声，急急转头去了。剩下的兵士们仍旧围定了碑亭，对那老者死守戒备，不敢有丝毫大意。
这神宫监隶属大内十二监之一，专司太、高各庙的祭洒祀典，主官则称掌印，所任者或稳成持重，或通晓旧故，皆为宦官中名高望重之辈。
约莫一炷香光景，围圈外人头攒动，紧接着一线通道让出，一名老监在军健的搀扶下，颤巍巍地向碑亭走来。
不必说，此人便是那张公公，他两鬓霜白，面上皱纹堆叠，年岁显然是不小。
千户快步迎上，歉然道：“因有要事，这才斗胆劳烦公公，还望公公恕罪……”
“无妨。”老监摆手打断，“人在哪儿？”
千户一指碑下：“公公请看。”
老监眼神有些不济，又朝那老者走了几步，身子不由得一颤：“坤……坤极冠、灵犀服？”
老者将头一点：“总算还有人认得。”
“我得好生瞧瞧……”老监心下激动，哆嗦着便要上前。
千户恐生差池，忙向手下使个眼色。众弓驽手会意，皆列张锋镝，严密监视起老者的一举一动。
老监绕着老者端详了好一阵，这才笃定地点了点头：“这确是坤极冠和灵犀服的样式。只不过……”
老者蹙额道：“不过什么？”
老监道：“不过这服冠可依照样式仿制，无法断其真伪。你若想证明自己的身份，还须其他佐证。”
“果然谨慎，那这把兵刃，就请上眼一观吧。”老者抬起了手中短尺，缓缓递来，“此物颇沉，公公接稳了。”
老监伸出双手，将短尺接过。恰如老者所言，这尺虽短，入手却极为沉重，它通体镌满了云雷异纹，非金非铜、乌黑刚硬，瞧不出是什么材质。
踌躇半晌，老监又问道：“此物的确不凡，不知是何金所铸？”
老者答道：“传闻中的‘九天玄铁’便是。”
“九天玄铁？”老监一愣，继而自言自语道，“宫中故老相传：洪武六年，天降炽焰陨铁，连焚数座村落。太祖感其异象，命人搜罗余铁冶锻成兵，用以化劫镇厄……”
老者道：“不错。公公所言，正是这把玄铁尺的来历。”
老监又道：“然而我听说，用那玄铁铸成的几把兵刃，太祖已分别赐予数名重臣，敢问尊驾这把玄铁尺，又是从何处所承？”
老者举手遥指：“先人功勋卓著，亦葬于这钟山之阴，享配太庙香火，位列大明开国第一功臣！”
“啊呀！”老监恍然道，“原来是中山王徐达之后！”
“不敢。”老者道，“我氏族人，是为中山王旁支。当年那玄铁分铸成兵，我手上的这一把，唤作‘镇厄’。公公，请向尺端两侧观瞧。”
老监闻言看去，果然见那铁尺上端刻着“镇厄”两个古篆；下首三爻六断，似是个坤卦图案。
老者接言道：“坤为地，地以承天。当初太祖将这‘镇厄’赐予中山王，便暗含着匡扶社稷之深意。后来中山王病重，恐辜负了圣眷，遂将这‘镇厄’封还。然而太祖感念其功，仍把该尺还赐徐门。再后来辗转数代，此物便传至我的手中。玄铁所铸之兵，世间稀有，公公久掌太庙，想必能断其真伪。”
老监沉吟良久，捧尺奉还：“此乃御器无疑。唉，时至今日，我方知那些传言竟然都是真的。”
老者接回铁尺，跃下龟趺：“有些旧事涉连太广，还是莫去深究，仍当作传言为妙。公公，在下身份已明，可以离开了吧？”
“那是自然！”老监回过神来，将身子一让，“尊驾请便！”
“慢着！”千户急忙阻止，“公公，就算此人来历非常，也需要搜身明验，万一陵中少了些什么，我等可吃罪不起啊！”
老监声色俱厉：“你们若不想担干系，就当今夜什么都没发生过。还愣着做甚？速速散开！”
众卫士虽满腹狐疑，可见老监动了真怒，只得各自退撤。
“谢了！”
那老者说完，将玄铁尺用力疾抖，前端“唰”地弹出一截长尖，使得短尺陡然变长。对于周围讶异的目光，老者视而不见，只是以尺作拐，一跛一踬地渐隐在暗处。
望着老者远去的背影，那千户不禁愣道：“只见他腾纵如飞，想不到竟是个瘸子……”
“不可无礼！”老监训斥一句，又喃喃自语道，“国立之初，太祖收罗各类异士，御赐服冠玄兵，使其代代相传，暗佑大明江山……关于他们的传闻，我刚入神宫监时倒听老辈人提起过，当时也没怎么信，谁知却在今夜遇上了。”
千户又道：“公公，那人也没留个名号，他夜闯孝陵，究竟所为何事？”
“我也不知啊。”老监长息一声，“像那种异士，行事必然关乎社稷，他们的所作所为皆是机密，绝非你我能打探的。好了，时辰不早，我得回去了。”
“我送公公。”千户搀起了老监，慢慢朝山下走去。
夜幕笼垂，浓雾稍退，幽云中探出一弯瘦月，如一盏孤灯，洒下了惨淡的清辉。
来至陵外的下马坊，卫士已备好了抬轿。老监爬上去坐稳后，犹不放心，又向千户嘱咐道：“还是方才那句话，千户大人回去，要对手下严加约束，今夜之事就当没发生过，断不可向外人道也！”
“公公放心！”千户一拍腰间佩刀，“哪个敢多嘴，我割了他的舌头！”
听千户如是说，不光那老监，就连暗伏在不远处的老者也是安心落意。恐那千户再度察觉，老者极力地摄气屏息，直到他们俱已远离，这才另寻旁径，悄悄绕下了紫金山。
那老者未作停歇，继续摸黑赶路。别看他跛着一足，脚力却是不减，在荒野中疾行十多里地，来到了一处乱葬岗。
岗上怪岩嶙峋、乱木横参，薄雾经阴风一吹，时隐时幻，宛如孤魂游荡，端的是鬼气森森。不少墓坑埋得太浅，早已露出了朽烂的破棺。丛生的野草里，七零八落地散着几堆枯骨，群鼠在其间爬钻嬉闹、啃噬磨牙，发出“咯咯嚓嚓”的动静，足让人头皮扎煞、后脊发寒。
此情此景，老者倒不以为意，缘着草浅处陟踵而上，直到岗顶一株老槐下，才停住了脚步。
槐树周遭亦有几座坟茔。老者刚拭去额头细汗，身后一截残碑后，竟蓦地扑出一条黑影。
那黑影身法颇快，扬掌便印向老者后心。老者也不转身，反手一掌回击。
二掌方接，发出一声闷响。老者岿然不动，那黑影反被震得连退数步，最终撞在了槐树干上，惊得枝头栖枭扑棱棱振翅纷飞。
待那黑影喘匀了气息，苦笑着走上前来：“唉，与你相较，我这点功夫终归是不成……豫庵兄，别来无恙？”
瞧他面目清癯、苍鬓如雪，老者不禁喟叹：“你我自凤阳一别，已有二十年没见了吧？故人重逢，本应把酒言欢，你陈佛爷却偏要作怪，非选这么个鬼地方碰面。”
“事关紧要，不得不小心。”陈佛爷说着，从腰间解下一只皮袋，“豫庵兄也别埋怨了，地方虽说不济，美酒却是不缺。接着！”
老者接来，拔去木塞便仰头痛饮：“好酒！果然是好酒！”
见老者饮得太急，陈佛爷赶紧道：“这可是八十年的琼浆玉酿，整座紫禁城里也不过两坛，你在意点儿喝，洒了一滴都是罪过。”
那老者又饮一口，抹嘴笑道：“佛爷也不问问事情办得如何，反倒心疼起酒来了？”
“还用问吗？”陈佛爷也笑道，“有你出马，事无不成，我也懒得浪费口舌。对了豫庵兄，还有个人想见你一见。”
话音刚落，灌木丛中闪出了一名妇人。那妇人约莫三十多岁，细颈削肩，看上去十分瘦弱，眉目虽说清秀，奈何却带着些许病容。
那妇人款款上前，冲着老者敛衽便拜：“王氏淑蓉，见过恩公。”
“不必多礼。”老者看一眼陈佛爷，惑道，“这位大娘子是什么人？因何称我恩公？”
陈佛爷忙道：“豫庵兄有所不知，她便是太子的生母，景阳宫的王恭妃。”
“竟是恭妃娘娘？”老者一怔，赶紧向妇人长揖，“我徐有勉一介布衣，断不可受此大礼！”
望着徐有勉那条跛腿，王恭妃潸然泪下：“为我母子，恩公已残了一足。小女轩嫄的性命，也全靠恩公搭救……恩公的大恩大德，淑蓉无以为报，唯有亲临叩谢，才能聊酬万一啊……”
说着，王恭妃伏地长跪，磕头不已。
“使不得，”徐有勉急忙去搀，“娘娘快请起身，莫要折煞在下！”
陈佛爷也从旁相劝：“起来吧娘娘，这里不是客套处，咱们得拣要紧话说。”
王恭妃复拜了几拜，缓缓站起身来。徐有勉似记起了什么，从袖间摸出一轴：“娘娘，《鬼母揭钵图》在此，请你过目。”
陈佛爷伸手接了过来，将轴边慢慢展开，一幅画卷逐渐显露出了全貌。
王恭妃摩挲着长卷，喃喃道：“这就是那《鬼母揭钵图》啊……洛儿有了它，便不会被废掉了吧？”
徐有勉不解道：“佛爷在来信中，只托我帮着盗图，却没讲明其中因果。难不成单凭这卷古画，就能巩固太子的地位？此图到底有何玄机？”
陈佛爷轻叹一声，把画轴小心卷好：“这图中有何玄机，其实我们也不清楚，之所以要寻它，是受了紫柏大师的指点。”
徐有勉听这名字有些耳熟，追问道：“可是那位紫柏真可？”
王恭妃点头道：“原来恩公也知道他。”
徐有勉道：“听说过。前些年他曾雕经济世，以化来的善财救苦济贫，在民间的声望极高。”
王恭妃面露戚色：“唉……只可惜这样一位悲天悯人的高僧，却落了个蒙冤身死的下场。”
徐有勉一怔：“怎么，他死了？”
“是啊。”陈佛爷接言道，“去年京师的那桩‘妖书案’，想必豫庵兄也听说过吧？”
对于“妖书”一案，徐有勉确有耳闻。去年冬天，京城出现了一份叫《续忧危竑议》的揭帖，一夜之间，散布得到处都是。此帖以问答的形式，论涉皇储之争，将矛头引向了皇贵妃郑氏与其子福王，暗指他们意图陷害当朝太子朱常洛，以谋夺东宫之位。
那郑贵妃宠冠六宫，得知消息后，便去找万历皇帝哭诉叫冤。万历帝一见妖书，龙颜震怒，即刻下旨，命三法司、锦衣卫会合东厂彻查，务必要找出幕后的主谋。此案一生，牵连甚众，一些别有用心之人，也借机挟嫌报复、排除异己。当是时，尚书揭发侍郎，首辅陷害次辅，闹得朝野中人人自危，无端遭罢黜、入刑狱者不计其数。
想到此处，徐有勉眉头一皱：“难道那紫柏大师，是受了此案的株连？”
陈佛爷点了点头，又道：“并且我怀疑‘妖书案’的主使者，恰恰就是郑贵妃一伙人。他们贼喊捉贼，设下苦肉计借刀杀人，用以肃清支持太子的重臣。”
“此话怎讲？”
“在妖书案中，明明是郑氏有嫌，可礼部郭侍郎、次辅沈阁老等人却首当其冲。他们或是被捕受刑，或是宅邸遭围，兵马司也屡番介入，胁迫其招认自尽。豫庵兄你想想，郭、沈诸公皆力拥太子，若将他们除去，最为受益的不正是那郑氏与福王？”
“不错！”徐有勉恨道，“那二人的心肠当真歹毒，陈佛爷，你既然猜出了奸人，为何不直言上奏？”
“上奏？”陈佛爷强颜笑了笑，“豫庵兄啊，你当皇上不知吗？他心里头明白着呢！那会儿，我见无辜的死难者越来越多，便有心要早些结案。正愁无从下手，一个皦姓的生员便被告发。经我查实，这姓皦的虽不是主谋，但素有劣迹，时常讹人敲诈，于是我就将纂写妖书的罪名安在了他头上，总算平息了事端……风波过后，我又听说紫柏大师竟也遭人诬陷，被羁押在诏狱中饱受拷打，便匆匆赶去营救。哪知仍晚了一步，紫柏大师出狱没多久，便因伤重不治而圆寂了。临终时，他曾招我近前，悄悄留下了四句话——朱家儿郎朱家孙，有缘方登九五尊。寻分鬼母揭钵卷，再数训蒙千字文。”
“揭钵卷……千字文？”徐有勉自念几遍，“这是何意？”
陈佛爷摆了摆手：“我也不知。再欲问时，紫柏大师已经溘然长逝了。再后来，我查到孝陵的享殿中暗存着一卷《鬼母揭钵图》，就致信豫庵兄，托你帮忙取来。娘娘得知我要与你会面，执意同来。我推托不过，只得派心腹带她出宫，悄悄南下至此。”
“原来是这样。”徐有勉沉吟一阵，又道，“只是娘娘此番擅离宫禁，怕是有些不妥。若被皇上察觉，没准会招来大祸。”
王恭妃凄楚的眼神里，透出一丝决然：“我如今身陷幽宫，朝不保夕，这次冒险出来，一是要向恩公亲自叩谢，二是想再见小女一面……如今我已得偿所愿，就算是死，也无憾了。”
徐有勉道：“这么说，娘娘也见过了云梦公主？”
“见过了。”提到爱女，王恭妃脸上泛起了柔情，“我没敢与她当面相认，只是隔着院墙，远远地瞧了一阵。当初她还是个襁褓中的婴儿，一晃十几年过去，竟出落成亭亭玉立的大姑娘了……恩公，轩嫄以后，也要多承你照料了。”
徐有勉道：“我将公主视若己出，定会让她无忧无虑！”
“豫庵兄言出必践，有他这番话，娘娘就只管放心吧。”陈佛爷抬头看了看天色，有些焦急，“娘娘，不能再耽搁了，得赶紧返往京城。豫庵兄，大恩不言谢，咱们就此别过！”
徐有勉道：“夜长梦多，我送你们一程！”
陈佛爷摆了摆手：“不必，在来的时候，我怕路上有失，便从‘净武堂’中选了十几号高手护送。”
“还有护送之人？”徐有勉四下一望，“怎么不曾瞧见？”
“我这便唤他们出来。”陈佛爷言罢，从怀中掏出一只木哨，放入口中吹响。
岂料连吹了数下，周围依旧静悄悄的，那阵阵哨声尽数被吸入无边的黑暗中，有如石沉大海，没有换来一丝半点儿的回应。
“怎么回事？”陈佛爷与王恭妃面面相觑，顿时有些不知所措，“他们就在附近警戒，不该听不见啊。”
夜风飕飕渐起，残雾一扫而光，冷月当空照泻，映得乱葬岗上似雪凝霜。
徐有勉猛打个激灵，从腰间“唰”地拔出了玄铁尺。
见他这剑拔弩张的样子，陈佛爷急问道：“豫庵兄，有什么不对劲？”
徐有勉紧握铁尺，丝毫不敢大意：“佛爷，你就没闻到一股子血腥味？”
“血腥味？”陈佛爷提起鼻子一嗅，冷汗登时下来，“不好，定是出事了！”
闻知有变，王恭妃心下慌张，不由自主地倒退几步。也不知踏上了什么，只听得“呛啷”一声，王恭妃便一个趔趄跌在地上。
待看清了绊脚之物，王恭妃骇得连声惊呼，竟是一截攥着钢刀的断掌！
王恭妃身子剧颤，几欲昏厥。等陈佛爷将她扶起，徐有勉也循着溅在草中的血迹，找到了断手的主人。
那人仰面朝天，瞪着一双灰白的眼珠，右掌被齐腕砍掉，喉间一道长长的创口，皮肉外翻、血浆半凝，显然已经断气多时。
陈佛爷瞠目结舌：“这……这是我们的人啊……他可是净武堂中数一数二的好手，怎么会被这般轻易地杀死？”
徐有勉神色凝重：“保护好娘娘，咱们再往前蹚蹚！”
越朝前行，风中的血腥味便越加浓重。又穿过一片灌丛，眼前的情形，更是让三人触目惊心。
只见那空地之上，横七竖八躺满了死尸，有的颈骨折断，有的身遭数创，皆是两眼眦睁、死不瞑目。
看到随行的高手都暴尸荒野，陈佛爷心中剧震：“怎么会这样？究竟是什么人做的？”
话未说完，不远处的岩石后，传出了一声轻微的呻吟。
“还有人活着！”徐有勉身子一纵，朝那岩石奔去。
石后“窸窸窣窣”了一阵，滚出个满脸血污的汉子。瞧见徐有勉赶来，那汉子又挣扎着爬了几下：“救……救我……”
徐有勉刚想去扶，旁边陡然袭来一股杀意。说时迟那时快，徐有勉足尖疾点，连忙朝后翻腾。与此同时，斜刺里搠来一道寒光，紧贴徐有勉身侧划过，将那重伤汉子“噗”的一声钉在地上。那汉子喷出一口鲜血，即刻命赴黄泉。
恐生闪失，徐有勉几个起落，退至陈、王二人身边。三人顾不上多想，齐齐朝那石旁望去，发觉钉死那汉子的，竟是一柄底端带着刃刺的锡杖。
紧接着，杖旁一人现身，单脚踏住了尸背，抬手便将那锡杖拔出。那人甩去了杖尖血水，把那锡杖急急摇晃。
杖头银环激撞，“叮当”一通乱响。环音方毕，又有几条黑影“嗖嗖”飞至，分作前后左右，将徐有勉三人牢牢围在中央。
来人或持锡杖，或操戒刀，打扮十分诡异。他们身穿素衣，披挂袈裟，头上皆罩着一只蒙脸草笠，根本瞧不见原本的面目。
陈佛爷心中忐忑，王恭妃栗不能言。徐有勉虎目一凛，见每人颈间都挂着串乌黑的念珠，遂运起真气，厉声喝问：“哪里来的野和尚？有胆作恶，却没脸见人吗？”
此音一出，回声激荡，仿佛半空中打了个霹雳，直震得枝头碎叶簌簌颤响。
岂料，众诡僧不为所动，皆环伺于四周，如塑像石雕般一声不吭。不多会儿，又有一僧缓步踱出，此僧与其他人不同，他项佩红珠，手握异箫，应该是诡僧中的首领人物。
红珠僧步伐沉稳，似能落脚生根。待他立定后，朝着三人一伸手：“东西交出，苦头少吃！”