叮——叮——叮——
那声音还在继续，我甚至听见有人在我头顶上说话。敲击声越来越大，突然哗啦啦一阵巨响，沙石俱下，落得我头脸都是灰尘，口中也吃进不少。接着我感到一束强光从头顶照下来，照得我睁不开眼。
“下面有人！”
不知谁突然喊了一声。
“你们还好吗？”有人在头顶问我们，这种感觉真的很奇怪。
这人说话的声音极为耳熟，大概率是我们认识的人。
在适应了光线后，我缓缓睁开双眼，朝上方望去。
压在竖井口的巨大泥石板已被人掀开，上面有许多身穿制服的消防队员，以及身穿警服的公安干警。其中一位正牵着陈爝的手，将他拉回地面上。
我这才想起来，他就是曾经拜访过刑具博物馆的刑警乔俊烈。
紧接着，储立明和汤洛妃都被他们救上了地面。轮到我的时候，乔俊烈紧紧握住我的手，用他强而有力的臂膀，将我拖回了地上。
我颓然坐倒在地，四肢百骸仿佛散了架般疼痛。
——终于捡回了一条命。
四周停满了消防车和警察，还有一些救援车辆。消防官兵和公安干警忙忙碌碌，正在清理现场。我游目四顾，却见不到陈爝的身影，不知他是否身体虚脱，被抬上了救护车。
远处的刑具博物馆，此时已烧成一堆黑漆漆的废墟，主体的建筑结构虽在，但我知道，其内部一切，都已沉于地宫之中。
这座巍峨矗立的“刑具”，终究还是完成了它的使命。
第十一章 终章
回到上海后，我得了严重的肺炎，大病一场，在医院住了两个星期才康复。
在我生病期间，汤洛妃来探望过我一次，那时恰巧陈爝不在，我们聊了很多事。从她口中得知，袁秉德在夏栋才的律所还留了遗嘱备份，这份遗嘱经过公证，根据《继承法》及《民法通则》的有关规定，属于有效遗嘱。
袁秉德在遗嘱中明确表示，将刑具博物馆及内部一切刑具都归于董琳名下，其余资产分为两份，一份捐给慈善机构，另一份则均分给其余子女和汤洛妃。但因袁秉德的子女均已死亡，且都没有子嗣，所以最后遗产都由汤洛妃继承。至于谭丽娜，鉴于袁秉德又加了一条补充条款，自然是一分钱也拿不到了。她听到这个消息后，不知会做何感想。
至于闹得人心惶惶的“阎帝案”，警方挖出了地宫的尸骨，经过DNA检测，基本确定了死者的身份，正是那些失踪的被害人。至此“阎帝案”正式告破。凶手袁秉德的身份一经媒体公布，立刻引起了轩然大波，大家难以置信，无论如何都没法将一个成功的富商和一个连环杀人狂联系在一起。网友分成了两派，赞许者有之，辱骂者有之，关于这件事引起的讨论沸沸扬扬，过了好久才平息。
就这样，又过了一月有余。
那天，我参加了一位老同事的婚礼，回家的时间较晚，我原以为陈爝已经睡下，谁知客厅里灯还亮着，一进屋就见他坐在沙发上看书。
刚从刑具博物馆回来那会儿，陈爝的情绪十分低落，整日整日不说话，有时候饭也不吃，只是把自己关在房间里。不知是为董琳的死感到惋惜，还是因没能及早破案而觉得自责。随着时间的推移，他慢慢恢复了原样，尤其是最近几天，话也变得多起来。
“回来啦？”陈爝还是低着头看书。
“是啊，你怎么还不睡？”我从冰箱里拿出一罐冰汽水，坐在陈爝对面。
“睡不着啊，就起床看书了。”陈爝合上手中的厚书，抬眼看我，“怎么样，你也睡不着吧？不如我们聊聊天？”
没想到他会这么说。平日里他很少主动找我聊天，就算找，也是为了损我几句。
“对了，关于刑具博物馆，我这正有个问题想要请教你呢！”我喝了一口汽水。
“哦？”陈爝表现得很惊讶。
“你说这古人何以要建这么一座地宫，又将其装饰成阴曹地府的模样？我真是百思不得其解。”难道是明代某位巨贾闲来无事，斥巨资建造这么一座地宫，为的就是过一过假扮阎罗王的瘾？
我想世界上应该不会存在这种人。
陈爝笑着说：“我还以为什么事呢！韩晋，枉你还是历史专业出身，竟连这样简单的事都没能想明白？实在太让我失望了。”
我没好气地道：“这里也没别人，你就别卖关子了。知道就说，不知道我可回房休息了。”
“这座地宫虽然在历史上没有任何记载，但要找其蛛丝马迹，倒也不是那么难。比如在明清笔记小说中，就有许多类似的描述。”陈爝突然发问，“韩晋，你应该读过蒲松龄的《聊斋志异》吧？”
“我当然读过！”
“那你是否还记得，《聊斋志异》中有一篇叫《丰都御史》的故事？”
说实话，我有点记不清了。
陈爝见我不答，继续说了下去：“这个故事里提到了一个深不可测的山洞。洞中相传为阎罗衙署，但却从来没人见过牛头马面之类的东西出来公干，且洞里面的一切刑具，都要由人间的丰都县供应。而在袁枚的《子不语》中，山洞则变成了一口井，百姓每年都要往井里投三千两银子。在慵讷居士的《咫闻录》里面，也有一口枯井，‘深黑数十丈，行人至此，僧以竹缆燃火烛之，杳不可测，相传能通冥界’。这种故事通常都是讲述一个不信邪的官员或绅士下到井底，见到了阎王爷，再出来时就信了。你觉得这说明什么呢？”
我惊讶道：“难道都是人假扮的？”
陈爝“嗯”了一声，才道：“你还不算太笨。没错，你想想看，每年三千两银子，去买纸钱也好，直接投入枯井也好，都是一笔不小的数目。其中自然会有人做些手脚，届时当地官员与绅士都少不了捞上一笔油水。他们要做的，就是让百姓相信，这井底确实有鬼。老百姓若有胆量下井，也能亲眼见到他们修建的‘地府’，胆子再大，也会被吓得魂飞天外。这种吓破胆的人，相当于一个行走的广告，四处告诫大家，井底直通地府。”
我感慨道：“没想到这明代的地宫，竟然还有这么一个作用……为了钱，人真是什么都干得出来！竟生生造出一个阴曹地府！”
“对了，你看看这个。”
陈爝将一份报纸推到我的面前。面朝上的是娱乐版，通常会刊一些八卦明星绯闻或者是娱乐圈秘事等，不过内容的真实性就不敢保证了。毕竟这种版面为了吸引眼球，什么都敢写。
我拿起报纸，一个熟悉的名字映入眼帘。
——前夫尸骨未寒，汤小姐又嫁作人妇！
报道讲的是汤洛妃与一位从事珠宝生意的富商订婚，两个人将于下个月举办婚礼，届时会邀请记者来参加。写这篇报道的记者看来对汤洛妃很不待见，用词如刀，把汤洛妃称为“黑寡妇”，把那位富商称为“接盘侠”。
我看了之后十分气愤，对陈爝说：“这种毁人名誉的东西都能印出来，世风日下！”
“韩晋，袁夫人嫁了富商，你没有伤心吧？”陈爝露出他标志性的坏笑。
“伤心，我为什么要伤心？”
话虽如此，但见到汤洛妃嫁人的新闻，心里总有点不是滋味。难道我又喜欢上她了吗？我自己也没有答案。不过我还是会为她献上祝福。
“没什么，我怕你受不了打击。不过现在看来，你的病症比从前轻多了，不会过分沉溺于不切实际的幻想之中。”陈爝扬起了眉毛。
“我什么时候沉溺于不切实际的幻想了？我看见袁夫人能找到自己喜欢的人，打心底为她感到高兴！你这种自私的人，当然无法理解我的想法。”
“韩晋，你不觉得奇怪吗？”
陈爝没头没脑说了这么一句话，我完全不明白他想表达什么。
“奇怪？”
“我是说刑具博物馆那个案子。”陈爝意味深长地道，“你不觉得有点奇怪吗？”
“案子不是已经解决了吗？”
“只是抓到凶手而已。”
“抓到凶手还不够吗？你究竟想说什么？”
陈爝盯着我的眼睛，郑重地道：“是谁打开的虿盆，这件事我们还没搞清楚呢！”
“碓捣狱石室的虿盆？”我挠了挠头，“不是董琳掀开的吗？发现袁嘉亨尸体后，我们都离开了石室，董琳趁我们不备，打开了虿盆，放出黑蛇。难道不是这样的吗？况且虿盆的盆盖一直盖着，除了对地宫极为熟悉的董琳外，还有谁知道虿盆里装了什么？”
“我当时也是这样认为的。”陈爝苦笑道，“可是我们都忘记了一件事。”
“什么事？”
“你打开盆盖时，有一条蛇蹿了出来，你情急之下，用盖子将蛇夹死了，虿盆外尚垂着半条死蛇。”
确实如此，这样一来，任谁都能一眼看出，这口大木盆中装的是蛇了。可是，这也不能证明开盖之人不是董琳啊！我提出了这个疑问。
“我左思右想，董琳实在没有必要去做打开虿盆这件事。她本就计划好了一个个杀死袁家姐弟，蛇群的出现，反倒打乱了她的计划。况且当时她还随我一起去隧道了，这样一来，岂不是告诉大家她就是凶手？风险实在太大了！”
“你的意思是……”
“掀开盆盖之人，其目的就是为了把嫌疑引到董琳身上。你想，群蛇出来伤人，不在现场的人是不是更有嫌疑？我与袁家姐弟没有任何瓜葛，那么杀人的嫌疑就会落在董琳的身上。”经陈爝这么一说，似乎又有些道理。
“那你说打开盆盖、放出蛇群的人，到底是谁？”我迫不及待想知道答案。
陈爝反问道：“韩晋，你还记得是谁撺掇董琳陪我同去隧道的吗？”
他才问完，我脑中即刻出现了那个人的名字。
“汤……汤洛妃？！”
“你的记忆力还算不错。”
“你不会想说，放蛇咬我们的人就是汤洛妃吧？”
陈爝点了点头，道：“正是汤洛妃。”
我难以相信她会做出这种事，见到蛇群的时候，她明明表现得很害怕啊！难道这一切都是装出来的吗？我问道：“做这些事，对她来说有什么好处？”
“好处可多了。她放出蛇群，目的是提示大家，凶手是董琳。但又不能立刻揭穿董琳，只能通过暗示，因为如果立刻暴露董琳的身份，接下来的事情就会变得很麻烦。”
“麻烦什么呢？”我实在听不明白。
“这么说吧，汤洛妃的目的，就是除去袁家姐弟，包括董琳。”
“她……她为什么这么做？”
“因为袁秉德的遗产。”
听了陈爝的解释，我目瞪口呆。在我心中，汤洛妃绝不是一个为了遗产害人的女人！
陈爝进一步解释道：“汤洛妃很早就察觉出了董琳的身份，毕竟都在一个屋檐下，没什么事能瞒过她的眼睛。袁秉德去世后，争夺遗产的对手除了袁氏三姐弟外，还多了一个董琳。这对汤洛妃来说非常棘手。不过因缘际会，让汤洛妃听得了袁氏姐弟曾偷偷逼死董琳母亲的秘密。我怀疑，汤洛妃在博物馆各处都安装了窃听器，并录了音。知道这个秘密后，汤洛妃知道她的机会来了，于是略施小计，让董琳给会议室送水，同时躲在会议室里静待董琳。等董琳脚步声渐近时，便在会议室内打开录音机，放出之前录好的内容。
“录音内容，正是袁家姐弟如何辱骂董梦云、致其自杀的事。她挑重要的内容播放，董琳听见后，杀心顿起，这正中汤洛妃下怀。她已计划好待董琳杀死袁家姐弟后，再把凶手的身份透露给警察，一石二鸟，除去这四个遗产继承人。不过，董琳纵火将我们逼入地宫之事，恐怕出乎汤洛妃的意料，所以进入地宫后，汤洛妃只能用放蛇这种事情暗示我们凶手的身份。至于刑具博物馆与地宫的秘密，以及杀人建筑的诡计，我想她应该并不知晓。这些都是董琳独自策划实行的。”
确实，董琳叙述的这段内容，我也觉得太过巧合。怎么才走到会议室门口，就立刻听见三人聊到此事，而且恰好说到如何侮辱她的母亲。现在回忆起来，董琳确实说过，是汤洛妃让她送茶去会议室的，陪陈爝同探隧道也是汤洛妃的建议。尽管我不愿意相信汤洛妃是这样的人，但合理的推论摆在面前，不由我不信。
“有时候追查一起案件，只需看最后的受益人是谁即可。发生在刑具博物馆的杀人事件，最大的受益者无疑是汤洛妃。你认为这仅仅是因为她运气好吗？”
陈爝说完，起身从冰箱里拿了一罐冰镇啤酒。
如果这些推理都是对的，那么袁氏姐弟和董琳，都可以看成是被汤洛妃害死的。真不敢相信，在她那美艳无双的外貌之下，竟生了这样一副蛇蝎心肠。为了袁秉德的遗产，竟害了四条人命。这些人虽不是她亲手所杀，却也没有太大的区别。那位娱乐记者称她为“黑寡妇”，实在不算污蔑她。
“她来探望我，是不是怕我们知道这件事的真相，来探探口风？”
我此时失望到了极点，说话的声音也是有气无力。
陈爝拿着啤酒坐回沙发：“纯粹是来嘲弄我们的吧。因为即便我们现在报警，也完全拿她没有办法。你没有证据证明刚才的推理就是事实。此外，即便她明着把录音给了董琳，也不算教唆犯罪，毕竟她什么话都没说，只是转述一件陈年旧事而已。”
“难道就没办法对付她了吗？”我气得肩膀直抖。不仅仅是因为她害死了四条活生生的人命，更因为她把我当成白痴一样戏耍。
“韩晋，这个世界上，有很多事情就是这样的无可奈何。”陈爝嗟叹一声，“不然还能怎么样呢？”看他的样子，像是对人类失去了信心一样。
而现在的我，倒是比较能理解袁秉德了。
倘若真有阴曹地府，那该多好啊。
第十二章 后记
这本推理小说，是陈爝系列的第五部 ，距离上一本已经过了两年。
以刑具博物馆作为舞台写一本推理小说，这个想法很早就有了。追溯起来，恐怕还要在撰写《五行塔事件》之前。一直没有动笔，也是苦于没有好的诡计创意作为支撑，与其随意发挥，不如静待灵感到来。幸而我等得并不久。
我一直觉得，一个好的作者对自己书写的作品类型，要有一定程度的自觉和思考。这种自觉和思考是多方面的。换一种说法，就像许多网友常常会提出的问题——中国推理的出路究竟在哪里？这个问题太大，相信没有人能立刻给出答案，不过我想，出路一定不在“模仿”里。就目前来说，许多国内推理小说还不能完全摆脱国外作品的影响，其实对于创作者来说，这是非常危险的。我不知道有多少作者和我一样，体会到了这种“无形枷锁”，并试图反抗，摆脱它的影响。
与此相比，我更害怕的是大家全然未觉。真正恐怖之处就在这里。
就我自己来说，从上一部《傀儡村事件》开始，就在作品中加入了一些中国元素（文化、历史、民俗等），试图做一种本土化的转型。欣喜的是，这种尝试虽称不上完全成功，但至少没有水土不服。我知道这条路可以继续，于是，在这本书中，我沿袭了《傀儡村事件》的创作思路，继续把本格推理与中国元素加以结合，看看能产生怎样的化学反应。
此外，在叙事手法上，我不再沿用本格推理传统的方式，以对话和家访等形式推进故事，取而代之的是一定程度的冒险情节，试图寻找一种属于自己的风格。当然，这种尝试成功与否，还是要请读者来定夺。
选择“刑具”和“死亡”作为这本书的主题，灵感源自此前阅读的明清笔记小说。这些笔记小说中“魂游地府”的桥段很多。这种故事，通常融合了佛、道两家之说，由士大夫阶层进行渲染创作，从通俗文学的形式渗透民间，起到一定的教化作用，以期重建儒家的道德伦理秩序。而故事中起到警诫作用的就是鬼卒对有罪之人实施的酷刑。这些惨无人道的酷刑，当然离不开刑具。
确定主题之后，接下来的思考，就是如何将本格诡计与之进行结合。此前在录制一期对谈节目时，我的好友兼推理作家孙沁文对我的《黑曜馆事件》提出了批评，他说虽然他很喜欢这个密室诡计，但是这个诡计和整个故事并没有太大的关联。当时我不以为然，认为现实中犯罪就是如此，但经过一段时间的思考，越来越发现主题与诡计的结合，可以使作品的完成度更高，让整个作品提升到另一个境界（推理小说毕竟也是文艺作品）。而这种整体完成度高的小说，与有一两个不错诡计的小说，绝不在一个层次上。
所以，这部《枉死城事件》是我首次尝试将“主题”与“诡计”结合写出的作品。
最后再谈谈这部小说的诡计。
与上一部作品类似，这部小说的主诡计十分宏大，相信有一部分读者是无法欣赏这类诡计的，原因是太过离奇，不切实际。对我来说，宏大的诡计也好，巧妙的诡计也好，都是我心头所爱。但如果一定要二选一的话，我还是喜欢格局大一点的诡计。当然，格局越大，可行性就越低，这点无可争议，但我觉得本格推理小说与犯罪小说不同，原本就是一种过度浪漫化的产物，而其中的诡计，也不过是一种“思想实验”。
何谓思想实验？指的是用想象力去进行的实验，所做的都是在现实中无法做到（或现实未做到）的实验。大名鼎鼎的“特修斯之船”“薛定谔之猫”等，均属于思想实验之列。宏大的诡计在现实中固然难以实现，但在我们的脑海中，却可以很顺利地完成。当然，要深究其中许多细节，那大部分的思想实验注定会失败，因为设定的条件都极为苛刻，推理小说中所需要的“完美谋杀”亦是如此。
肯定有读者不认同我这种说法，又或许在若干年后，我的创作想法和对推理小说的看法会发生转变，出现“今日之我与昨日之我战”的情况，不过那都是后话，暂且按下不表吧！
时晨二〇二〇年四月二十九日Table of Contents